第十八章 谜样一团
这条大路,是通往大名府的官道。
这天晌午,官道上由北面南,直指大名府方向,驰来一辆马车,是普通的马车,可是车帘遮得密密的,不知是怕官道上沿途的灰沙,抑或是怕那料峭的寒风。
虽然时届晌午,日头挂得老高,但是北方在这大正月里,仍然是冷得很,你不见那赶车的车把式鼻子、嘴里直冒热气,手上套着棉布手套,头上戴着一顶厚厚的毡帽。
马车,就在这空荡的官道上不徐不疾直向前奔驰着,除了得得的蹄声与辘辘车声外,听不到别的声音。
蓦地里,在这辆马车的前方,那大名府所在的方向,也传来了一阵辘辘车声及得得蹄声。
这两种声响越来越近,越来越清晰,显见得,另有一辆马车,由南而北,正跟这辆马车走了一个对顶。
果然不错,随着这种辕辘车声与得得蹄声,没多久,官道上,便远远又出现了另辆马车,而且,车旁还有四人四骑,不用细看,后出现的这辆马车,要比先前那辆马车气派大得多,别的不说,先前那辆马车是一匹牲口,而这辆马车却是双套。
而那四人四骑,也不是寻常人物,衣着服饰都很讲究,各穿一身青色长袍,每人腰都挎着一口刀,而且,看样子,这四人还都是仆从身份。
有可能,这车里,是什么达官贵人的内眷。
相向而驰,那自然接近得很快!
其实,那用不着太近,当这辆马车映入眼帘的时候,便随风飘过来一阵哭声,仔细听听,那哭声透自这辆密遮的车帘之后。
两车是越来越近了,那哭声,也就越来越清晰了,如今,更可听出那哭声不只一个,而是有好几个的,并且一听便知,那都是女子的哭声。
这是怎么回事?
先前那辆车的车帘,突然掀,掀了一角,车内,有个人探出了头,那是个俊美挺拔的白衣书生,竟是朱汉民!
他望了迎面驰来的马车一眼之后,脸上随即浮现一片讶异,立即扬眉说道:“娘,您看看!”
只听车内聂小倩说道:“娘看见了,不像是普通人家的内眷!”
朱汉民道:“要不要民儿管管闲事?”
聂小倩道:“咱们赶咱们的路,管人家什么闲事?”
朱汉民道:“娘,事不寻常,只怕是强劫抢掠,你不见马上的那四个,个个身手不俗,一身武夫打扮?”
聂小倩道:“娘看他们面带隐忧悲伤,不像……”
恕听车座上那车把式接口低低说道:“相公,这几位我见过,都是大名府知府衙门里的当差爷们,看样子八成是出了什么事儿!”
朱汉民“哦”了一声,尚未答话。
车内聂小倩已然说道:“民儿,听见了么?人家是出了什么事,你也要管?”
朱汉民摇摇头,缩回车内,放下了车帘。
适时,两辆车交错而过,后出现那辆马车渐去渐远,车声、蹄声及哭声,也渐渐地听不到了。
朱汉民母子这辆车直指大名,一进城,朱汉民就立刻看出情形有点不对,他发现满城人心惶惶,一片不安。
在城门口,朱汉民跳下车,他吩咐赶车的继续往前走,然后一个人背着手转向了路旁屋檐下。
屋檐下,正有几个要饭化子在那里曝日扪虱,生似那人心惶惶,不安状况,与他们无关。
眼见着朱汉民走近来,几个要饭化子先后站了起来,一起向朱汉民伸出破碗,还有那脏兮兮的手。
朱汉民笑了笑,翻腕自衣袖取出一锭银子,丢在了一只破碗之中,然后环视几名化子笑道:“我姓朱,向各位提个人,贵帮北京分舵火眼狻猊!”
几名要饭化子脸色一变,神情立转恭谨,其中年长的一名道:“是朱大侠,没想到朱大侠到的那么快,请吩咐。”
朱汉民道:“谢谢诸位,不敢当,我向诸位打听一件事,刚才出城的那辆马车,是……”
那年纪较长的化子道:“禀朱大快,车内是大名府知府刘延环的内眷,那四个护车的是刘延环府中的从人,是刘延环当年保释归正的四个北六省绿林大盗。”
赶车的说得没错,那马车果然是大名知府府邸的。
朱汉民道:“我想知道发生了什么事!”
那年纪较大的化子道:“朱大侠,你由京里来,难道不知和坤那位如夫人出了京的事?”
朱汉民“哦”地一声说道:“这我倒不知道,也没听贵帮北京分舵说过,怎么,和坤的那位如夫人如今在大名?”
那名年长的化子摇头说道:“不,还是多日以前路过大名,如今怕早已到了江南了!”
朱汉民道:“和坤的如夫人出京跟这事有什么关系?”
那名年长的化子叹道:“朱大侠有所不知,那位知府本是汉人,而且是位难得的好官,为人正直清廉,在任多年,只落个两袖清风,依然故我。数日之前,和坤那如夫人路过大名,在大名府住了一宿之后就走了,哪知数日后的今天,京里突然来了几位官员,以一个招待不周之罪名,就在知府衙门里把刘知府杀了,刘知府既然被杀,那四个感恩图报的从人便只有保着刘知府的夫人及公子、小姐返回原籍去了。”
朱汉民陡桃双眉,道:“原来如此,那京里来的几个官儿现在何处?”
那年长的化子道:“他们是早上到的,事完后当即就走了!”
朱汉民道:“他们走的是哪条路,我怎么没碰见他们?”
那年长化子道:“不知道,想必是路上错过了。”
朱汉民点了点头,道:“贵帮事先不知道么?”
那年长的化子道:“敝分舵不知道,即使知道也措手不及,加以敝帮帮主自当年便传下令谕,不许过问官府事,所以……”
朱汉民道:“这个我知道,我再向几位打听件事,有个名叫乐兆熊的武林同道,来自江南,日前又由北京……”
那年长的化子忙道:“这个敝分舵日前接获北京郝舵主飞鸽传书,沿途护卫乐大侠安全,乐大侠数日前由大名经过,已返江南去了!”
朱权民道:“他沿途没有受到惊扰么?”
那年长的化子道:“没有,要有,各处分舵定会有传书到来。”
朱汉民道:“多谢了,我还要赶路,不克在大名久留,他年北上,再来拜望,贵分舵主处,请代为致意!”
谈罢,一拱手,转身而去。
在出了南城没多远的地方,朱汉民赶上了马车,上了车,进了篷,随即把打听来的向聂小倩说了一遍。
静静听毕,聂小倩冷笑说道:“让他们去胡搅吧,搅来搅去,将来总是他们自己倒霉,最好和坤那如夫人能把所有的好官统统杀光!”
朱汉民道:“娘,知府不是个小官……”
聂小倩道:“那有什么用,便是个总督,和坤也能摘了他的顶子,割下他的脑袋,然后再找个人补上缺,根本不必先奏知弘历,何况一个小小的知府?”
朱汉民道:“可是,娘,和坤的如夫人出京,那不算一件小事,必然是带着不少丫环仆从,一路浩浩荡荡,为什么咱们在北京就不知道,而郝舵主也被蒙在鼓里?”
聂小倩点头说道:“咱们不知道还有可说,丐帮北京分舵也不知道,那就不简单了,难道说她是秘密出京,巧妙地掩过了我们耳目不成?”
朱汉民道:“名满京师的和坤如夫人,该不会如此,也用不着如此!”
聂小倩道:“事实上,她出了京,连丐帮北京分舵都不知道!”
朱汉民沉吟说道:“她一路之上招摇而过,在大名府住了一宿,还杀了大名府的知府,阐得满城风雨,人心惶惶,并没有行踪掩人耳目。”
聂小倩道:“那似乎是仅只瞒了在北京的人,出了北京就不瞒了!”
朱汉民道:“娘,你说这是为什么?”
聂小倩摇头道:“谁知道,只怕内情绝不简单!”
朱汉民道:“她这般秘密出京,难道说朝廷交付了她什么……”
聂小倩道:“朝廷里随便哪一个,都可以当钦差大臣,怎么会把什么使命交给一个女人,而且尽管她备受奉承,毕竟是小老婆身份。”
朱汉民道:“那么娘以为……”
聂小倩摇头说道:“难说,这咱们是无从测知的……”
话声微顿,忽又接道:“民儿,你可记得了,和坤这位如夫人所生的那个儿子和天仇,以前不是常带着死士出京,一去旬月么?”
朱汉民道:“民儿记得,怎么?娘!”
聂小倩道:“不知道她是在江南告急以前出的京,还是在江南告急以后出的京,刚才你有没有问清楚?”
朱汉民心中一震,道:“民儿没问,莫非娘以为……”
聂小倩道:“娘只是偶有所触,以前和天仇常带死士出京,一去旬月,咱们没有动疑,如今倘若她是在江南告急以前便出了京,再加上和天仇的事,这种情形,就令人不得不动疑了!”
朱汉民挑眉说道:“娘,那不难,等再到个地方问问看就知道了!”
聂小倩点头说道:“说得是,这件事是要赶快弄清楚。”
朱汉民忽地抬头说道:“对了,娘,她不可能是在江南告急之前出的京。”
聂小倩道:“何以见得?”
朱汉民道:“她既然是一路招摇,那一定是惊动了各处,武林中不会不知道,为什么没听乐兆熊提起?”
聂小倩呆了一呆,道:“不错,这就令人难懂了!”
这暂时是一个谜,这个谜要到何时才能打破,如今没有办法预料,那也许很快,也许要等上一个时期。
车到了长垣,赶车的便不肯走了,那是因为他是河北的车,再下去,渡了黄河,那就是河南的地界了。
干那行买卖,都有个地界的划分,越界做买卖,那是要遭到同行忌克的,再说,这也是雇车时就讲好的。
朱汉民母子,在长垣下了车,住了一宿,长垣丐帮没有设置分舵,所以没办法打听到什么。
第二天一早,母子俩买了两匹健马,经由小路,直奔了封邱,封邱是河南地界,也是丐帮最近河北的一处分舵所在。
在封邱,朱汉民找上了丐帮分舵,一打听之下那位和坤的如夫人,竟然是在乐兆熊路过封邱上京之后,才经过封邱往南去的,那就是说,是在江南告急之后。
另据封邱分舵说,和坤的那位如夫人,果然是一路浩浩荡荡,招摇而过,惊动四方,车马成行,仆从如云,直有点像皇后出京。
既打听出这个消息,朱汉民母子俩都皱了眉,因为这消息已经说明,江南告急的事,根本跟和坤这位如夫人扯不上关系。
朱汉民也曾问及丐帮封邱分舵,可知道和坤的如夫人为什么出京的,往哪儿去了。
回答是,前者不知道,后者去了东南,在去江南之前,并曾到嵩山少林古刹随喜参禅。
有最后这一句,那就该能摸出点头绪了。
母子俩在封邱分舵及停留多久,便舍了两匹坐骑,步行直奔黄河渡口,这是封邱分舵辖区,分舵的人有意效劳,却被朱汉民婉拒了,他表示,自己可以找船。
晌午刚过,母子俩到了河边一看,朱汉民不由皱了眉,偌大一个渡头附近只有三两只渡船,而且渡船自横,不见人影。
分明,摆渡的吃过晌午饭,找地方睡觉去了,这时候生意淡,睡个觉起来,正好赶上好生意!
既到了这儿,总不能再折回去,朱汉民迟疑了一下,转望聂小倩,道:“娘,你请等等,民儿到河边看看去!”
聂小倩点了头.朱汉民举步行向河边。
走到河边.他扬声叫道:“请问一声,哪条船里有人吗?”
一连叫了三声,才听最左的那条船中,有人懒洋洋地应了一声道:“谁呀,干什么这么大呼小叫的呀?”
朱汉民未在意,既有人那就好办了,他忙应道:“我,买卖上门,要过河的!”
只听船里那人“嗯”了一声,舱帘掀处,慢吞吞地爬出个人来,那是个一身粗布裤,高卷裤脚,脚穿草鞋的中年精壮汉子,他睡眼惺忪,望了望朱汉民,愕愕地道:“是你相公要渡河?”
朱汉民往身后指了指,道:“还有一位!”
那中年精壮汉子望了聂小倩一眼,道:“原来是两位,俺没有看见,二位请上船吧!”
说着,跳下了船,弯腰去解缆绳。
朱汉民道:“怎么,不讲个船钱?”
那精壮汉于抬头翻眼,道:“你相公大概是第一次在这儿渡河,多年的老价钱了,一位五分,二位一两,这还用讲么?”
朱汉民扬眉说道:“这船资很不便宜嘛!”
那中年精壮汉子停了手,直起了腰,道:“摆渡的不拉客,过不过河随你的便,你相公要是嫌贵,只管找别的船,我还是睡我的觉去!”
说着,弯下腰便要再绑上缆绳,真够和气。
朱汉民自不会跟这种人一般见识,忙摇手笑道:“慢着,便是五两一个,我也要坐你的船!”
那中年精壮汉子又停了手,直起腰,道:“没想到你相公是个有钱的阔少爷,那么,请吧!”
适时,聂小倩已然走了过来,母子俩相视一笑,登上了小渡船,那中年粗壮汉子也跟上了船,一面收绳,一面说道:“二位请舱里坐,河心风大水急浪头高,不是闹着玩儿的!”
朱汉民淡笑说道:“只要你掌稳了舵,便是它浪头触天,也掉不下我母子去,你只管专心摇船就是了。”
那中年精壮汉子道:“好吧,话我是说了,听不听那在二位,反正河心里没人看见,我吃不了人命官司!”
这话听得母子俩眉头一皱,那中年精壮汉子却三不管地拿起了竹篙,把船撑离了岸。
过水上生捱,吃水上饭的人,长年与波涛为伍,果然是都有一套,那中年精壮汉子掌舵摇橹,舟行甚速,难得的是尽管他一个劲儿的猛摇,那小船竟然不颠不晃。
三百六十行,行行出状元,休看朱汉民是武林第一,文武傲夸宇内,但要他来操舟,他可不一定行呢!
朱汉民睹状之下,不禁暗暗点头,向着聂小倩笑道:“娘,看来南船北马之说,并不尽然!”
聂小倩尚未说话,船旁那中年精壮汉子突然接口道:“靠山吃山,靠水吃水,那只能说住在哪儿的人多半精擅哪一行,南船北马之说,本不尽然!”
这话听得他母子俩俱皆一怔,不由互相交换了诧异一瞥。
那倒非那中年精壮汉子抢了话,而是这么一个粗俗的愣汉子突然出言不俗,而且很有见地。
那中年精壮汉子在突然接了那么一句之后,就闭上了嘴,一意操舟,不再开口,朱汉民却忍不住问道:“你本来是干这一行的么?”
那中年精壮汉子冷冷说道:“谁也不是天生的穷贱命,生下来就注定要干这苦兮兮的一行的!”
朱汉民碰了个钉子,但是他毫未介意;道:“我问的是以前!”
那中年精壮汉子仍然语气冷漠地道:“那么我可以奉告,以前跟如今,性质是一样,但不是一行。”
朱汉民笑道:“你话令人难懂,”
那中年精壮汉子道:“你相公是个读书万卷的人,怎么连这浅显的一句话都听不懂?我以前是做水上没本钱买卖的!”
朱汉民明白了,“哦”了一声,笑道:“原来阁下还是位水上英豪,失敬了!”
自然他不在乎,这些个毛贼碰到他手里,那该是不动歪脑筋还好,否则那是给自己找倒霉。
“好说!”那中年精壮汉子道:“水路没有陆路广,水上的豪杰,总比不上陆上的英雄!’
这话似乎话里有话!
朱汉民目中异采一闪,飞快地又与聂小倩交换了一瞥道:“阁下是水上那一路英豪?”
那中年精壮汉子道:“你相公是个读书人,该不会知道黄河八寨?”
朱汉民道:“有道是:‘秀才不出门,能知天下事’,我知道!”
那中年精壮汉子全无诧异之色,只淡淡说道:“那倒很出我意料之外。”
朱汉民笑了笑,道:“阁下什么时候改了行?”
那中午精壮汉子道:“今天一早,二位是我自改行以来的头一道生意。”
朱汉民越发地动了心,接问道:“阁下为什么好好地黄河八寨不待,突然改了这一行?”
那中年精壮汉子道:“那是没法子的事,我吃人家的,穿人家的,自该听人家的,人家叫我临时客串一番,接两位客人,我只好来了!”
朱汉民双眉微挑,道:“阁下,这人家二字指的是……”
那中年精壮汉子淡淡说道:“灭清教。”
聂小倩目中寒芒一闪,朱汉民笑道:“那么,阁下奉命接的两位客人又是谁?”
那中年精壮汉子道:“日月盟的总盟主,武林人称碧血丹心雪衣玉龙,另一位是他的令堂大人,就这么两位!”
朱汉民大笑说道:“阁下,你接对了,客人现在就在你的船上。”
那中年精壮汉子冷冷说道:“不劳朱大侠说明,不是二位我不会接。”
朱汉民说道:“我母子已经上了你的船,如今船也已到了河心,你阁下奉命如何,有什么打算,说吧!”
那中年精壮汉子道:“我自当奉知,我只奉命送二位过河,别的上面没有交待。”
朱汉民笑道:“是么?”
那中年精壮汉子道:“信不信但凭你朱大侠,那稍时也自见分晓。”
朱汉民道:“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机!”
那中年精壮汉子道:“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
朱汉民道:“用意何在,可以说说么?”
那中年精壮汉子道:“自无不可,那一方面在表示灭清教光明正大,以诚待人,很愿意跟日月盟精诚合作,协手协力,共驱满虏。”
朱汉民道:“据我所听到的,不是这样!”
那中年精壮汉子道:“是的,但是灭清教若不来上那么一手,你总盟主会兼程南下,急急赶返江南么?灭清教之用意不过在此!”
朱汉民扬了扬眉,道:“贵教主要见我,只须派人送个信,似这般以杀人为胁,逼我赶返江南的手法,未免太绝了些!”
那中年精壮汉子道:“这话总盟主不该对我说,我只是个听人指使,受人驱策的喽罗角色,日后见着敝教主,再对他说吧!”
朱汉民道:“见了他,我自会谈,那另一方面呢?”
那中年精壮汉子道:“那另一方面的用意,总盟主恐怕未必喜欢听!”
朱汉民道:“我这个人随和得很,但说无妨!”
那中年精壮汉子道:“我只有遵命了,那另一方面的用意在表示,灭清教有随时置总盟主于死地的能力,只不过是不为罢了!”
朱汉民扬眉笑道:“阁下指的是如今么?”
那中年精壮汉子道:“我说的是随时随地。”
朱汉民道:“如今呢?”
那中年精壮汉子道:“如今也是一样,如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物,在这河面辽阔,水流湍急的黄河中央,我不以为二位能幸免于难!”
朱汉民心神震动,表面上依然平静地一笑道:“除非贵教存心牺牲了阁下!”
那中年精壮汉子道:“那倒不必,总盟主莫忘了,我出身黄河八寨,长年过的是水上生涯,这黄水之水还难不倒我,再说,便是为教牺牲,那是尽忠,再有二位陪着,那更值得。”
朱汉民笑了笑道:“你以为你有几分机会?”
那中年精壮汉子道:“便是一分机会毫无,总盟主怕也不敢杀我!”
朱汉民笑道:“有此一说么?”
那中年精壮汉子点头说道:“有,总盟主也该知道,做事不能不留后手的!”
朱汉民道:“你阁下又留了什么后手?”
那中年精壮汉子道:“总盟主适才没见河边另有船只么,他们都是灭清教的人,只要等到我该回去的时候而没有回去,他们便会立即飞马上报,总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者,我不以为那合作有望,干戈能免!”
朱汉民眉锋一皱,淡然笑道:“你以为我会信么?”
那中年精壮汉子道:“那不要紧,二位是两个人,不妨由一位监视我,一位往来岸看看,只消望一眼,当知我所言不虚了!”
朱汉民早看清楚了,那来岸边的几艘渡船之上,正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
当下他一笑说道:“灭清教果然厉害,我才到黄河便给了我一个下马威,等我过了长江,到了江南后,还不知要如何呢?”
那中年精壮汉于道:“总盟主莫要误会,我只是负责迎接,此去江南一路之上,我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待!”
朱汉民淡淡一笑道:“那么我先谢了,请转报贵教教主,就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢,阁下请加速操舟吧!”
那中年精壮汉子一躬身,道:“敬遵总盟主令谕!”
站直身形,专心摇橹,舟行顿速,在那辽阔河面之上带起一道浊浪,如飞向对岸射去。
此人操舟手法果然高超,黄河水流湍急,那渡船在他操纵之下,竟然笔直地横过河面,一点没有顺水下流之势。
片刻之后,船抵岸边,朱汉民探手入怀,摸出一锭银子,笑顾那中年精壮汉子,说道:“阁下,十两船贵在此。”
那中年精壮汉子忙说:“总盟主莫非要我回去受责备挨骂么?”
朱汉民道:“这是事先说好的。”
那中年精壮汉子道:“那是玩笑,我是灭清教派在黄河岸边,专候总盟主大驾,负责送总盟主过河的使者,怎么敢收船资?”
朱汉民笑道:“那么,就算我送给阁下买酒喝的吧!”
抖手一抛,那锭银子“笃”地一声,嵌入船板之中,接道:“阁下,挖船板,那会毁了这条船,只要阁下能够用手把它拿出来,我就收回,不然就该阁下笑纳。”
言毕,与聂小倩相率飘身上岸而去。
这一下那中年精壮汉子皱了眉,傻了脸,作了难,用手把银子取出来,他自知是还没有那种功力。
只有望着朱汉民那潇洒飘逸的顾长背影,扬声叫道:“总盟主赏赐,我这里谢过了。”撑舟自去。
朱汉民听见了,可是他没有答理,因为他此际的眉锋,已然皱得很深,脸上的神色也颇为凝重。
聂小倩侧顾了他一眼,柔婉笑道:“民儿,娘告诉你一句话……”
朱汉民愕然抬头,道:“什么?娘!”
聂小倩淡淡一笑道:“见怪不怪,其怪自败!”
朱汉民道:“娘,民儿知道,只是民儿没想到灭清教的势力范围……”
聂小倩截口说道:“民儿,这不能代表灭清教的势力范围已伸展到大河两岸,假如你派个人在北六省出现,那就能说日月盟的势力已扩展到了北六省么?”
朱汉民道:“可是娘别忘了,他们在此曾威胁了向执武林牛耳的少林派。”
聂小倩道:“娘没有忘,那只是威胁,而不是真能控制,少林寺还不一定买帐呢!”
朱汉民苦笑说道:“可是,娘,事实上,咱们一举一动,已全落在了人家耳目之中,咱们也完全处于被动地位了!”
聂小倩淡淡说道:“娘也明白,那皆因敌暗我明,倘若这不成其胜负的第一阵,你便被挫了锐气,那正中了他们的计算了!”
朱汉民神情一震,赧然说道:“娘,谢谢您,民儿又受教了!”
聂小倩笑了,道:“今后一路之上,像这一类的事,当不在少数,可是不管它有多少,娘要你记住刚才那句话……”
朱汉民飞快接口道:“民儿谨记,见怪不怪,其怪自败!”
母子俩相视而笑。
→大鼻鬼OCR,潇湘书院独家连载←日暮时分,娘儿俩到了开封。
母子俩刚进开封城北门,那城门内两旁街道的屋檐下,站起个身穿长袍,外罩马褂的中年汉子。
他向着朱汉民急步走来,刚拱起手,朱汉民已然笑道:“阁下是灭清教中人?”
那中年汉子一惊,忙含笑点头:“看来未能瞒过总盟主法眼!”
“好说!”朱汉民淡淡笑道:“贵教已为我准备好了居处么?”
那中年汉子忙又点头,干笑说道:“是的,总盟主,就在北大街拐弯处那中州客栈!”
朱汉民“哦”地一声,扬眉笑道:“中州客栈是开封城首屈一指的大客栈,贵教简直是太周到了,我真有点过意不去,请带路!”
这一来,倒弄得那中年汉子十分窘迫,只得干笑-声连连点头应是,转身带路,往前行去。
朱汉民与聂小倩相视一笑,举步跟了上去。
果如朱汉民所言,这中州客栈确是开封城首屈一指的大客栈,房间不但宽敞,洁净,而且布置非常讲究。
那中年汉子一进门便即扬声喝道:“客人到了,刚才我订的那两间上房,收拾好了没有?”
柜台里,那戴着老花眼镜的老帐房早站了起来,闻言忙哈腰赔笑说道:“爷,早收抬好了,早收拾好了,我这就命人开门点灯去。”说着,向一名伙计一挥手。
那中年汉子又道:“你替我招呼一声,除了倒茶送水之外,到醉仙楼叫一桌上好酒席来,记住,要上好的,要快!”
那柜台里老帐房又应了一声,问道:“爷,酒席开在哪儿?”
那中年汉子忙回身赔笑,恭谨说道:“请总盟主盼咐!”
米汉民淡谈笑道:“屋里若能摆得下,就开在屋里好了。”
那中年汉子哈腰说道:“是,总盟主,您喝什么酒?”
朱汉民笑道:“随便,但酒能误事,不必准备太多!”
那中年汉子应了一声是,立即转身传话,然后又转过身来,哈腰说道:“总盟主,请跟我来。”
转身带路,向后院行去。
中州客栈的后院颇大,三面均是客房,天井中,小径青石铺成,假山两座,花木成荫,幽美中带着静稚。
为朱汉民母子俩所订的那两间上房,就在后院的左边,那是紧靠着的两间,也是左边仅有的两间。
此际,那两间上房内,门窗已开,灯火已然点上,那名伙计站在门口相候,一见三人来到,立刻躬下了身。
那中年汉子没理他,却转向朱汉民摆手笑道:“总盟主两位先请看看尚中意否,不行我马上叫他们换。”
朱汉民举步上前,直趋房门口,只举目一看,立刻心神震动,暗暗诧异称奇不已,原来——这两间上房内,粉壁雪白,窗明几净,点尘不染,壁上不但悬有字画,而且摆设是既豪华又考究,更气派。
枣红色的大木床,纱帐铜钩,那一双铜钩擦得精光发亮,床上缎子面的棉被,全是新的。
靠近床头,有一张枣红色的书桌,上面摆着的不是普通的油灯,而是一盏八角的琉璃宫灯。
另外,那摆在书桌上的东西,一应俱全。
在那书桌之旁的墙角里,更摆着一只枣红色的高架,架子上,置有一只金猊,金猊中,香烟袅袅,竟然是上好的檀香,另外,还有那……总之,这不像是个客栈中的上房,简直像那达官显贵,或者是豪富巨绅家中的卧室。
朱汉民飞快地与聂小倩交换一个眼色,然后点头笑道:“岂有不中意之理,简直是大好了,对贵教这份盛意,我母子不知该说些什么好,请代我母子向贵上致意……”
那中年汉子脸上浮现一丝得意笑容,道:“多谢总盟主夸奖,敝教是唯恐有不周之处,另外一间与这一间摆设完全一样,总盟主要不要再看看?”
朱汉民摇头说道:“既然摆设完全一样,那就不必再看了!”
那中年汉子应了一声是,然后说道:“那么我告退了,一切开销敝教已支付过了,总盟主!二位旅途辛苦,吃过饭话早些安歇吧!”
说着,一躬身便要离去。
朱汉民突然说道:“阁下,请慢一步。”
那中年汉子回身说道:“总盟主尚有什么吩咐?”
“岂敢!”朱汉民淡淡一笑道:“我还没有请教,阁下怎么称呼?”
那中年汉子迟疑了一下,道:“总盟主原谅,敝教中人对外不示真姓名!”
朱汉民笑了笑,道:“那么,倘我有事要找阁下,怎么个找法?”
那中年汉子唇边含着一丝狡黠笑意,道:“总盟主打算在开封停留多久?”
朱汉民道:“很难说,也许明天就走,也许要待个三五天!”
那中年汉子道:“那么我每天早上来请示一次,倘总盟主有事,可随时当面吩咐。”
朱汉民笑着点了头,道:“也好,阁下不让我敬你三杯么?”
那中年汉子道:“不敢当,我使命在身,尚有他事待办,不敢多事停留。”
朱汉民笑了笑,道:“那么阁下请便吧,偏劳之处,容我后放!”
那中年汉于又称不敢,恭谨施礼而去,他临走还向那名侍立-旁的伙计叱喝说道:“还站在这儿干什么,还不给客人泡茶打水去!”
说罢步履匆匆先走了。
可是当那伙计也要走时,朱汉民唤住了他,把他叫进房内,含笑问道:“小二哥,刚才那位,你认识么?”
那名伙计神色有点不安地摇头说道:“回相公的话,那位爷,小的不认识!”
朱汉民双眉一扬,诧声说道:“那就怪了,怎么刚才他对我说,他跟贵栈很熟?”
那名伙计呆了一呆,忙摇头说道:“那小的就不知道了。”
朱汉民笑了笑,抬手一指,道:“这些个家俱摆设,全是宝号的么?”
那名伙计更为不安点头说道:“是的,是的,全是小号的,全是小号的!”
朱汉民眉锋微皱,笑问道:“小二哥,这不像客栈中的家俱摆设!”
那伙计简直有点惊慌地道:“您相公不知道,这全是我们掌柜家的,我们掌柜是开封城里的大财主呢,店里一旦来了贵客,这些家俱摆设便马上搬了过来,平常是不摆在这儿的!”
朱汉民点头说道:“原来如此,我说嘛……小二哥,这两间房间是什么时候订的?”
那伙计道:“前天,不,不,不是前天,是昨天!”
朱汉民道:“那么,这连吃带住,要多少银子?”
那伙计摇头说道:“这小的就不知道了,您相公要是想知道,我给您向柜上问问去。”说着,一哈腰转身要走。
朱汉民适时摆手说道:“小二哥,不必问了,麻烦送茶水吧!”
那伙计应了一声,匆匆忙忙地走向前面,似乎是生怕朱汉民把他留下,不让他走。
望着那背影,朱汉民摇头笑了:“先前那个,倒是很够机警沉着,这一个若也是灭清教中人,那灭清教就有点广收徒众滥用人了。”
聂小倩摇头说道:“这一个嫩得很,撒谎都撒得不自在,该不会是灭清教中人,对付咱们,灭清教也不会用这种人的!”
朱汉民道:“娘您认为他是撒谎?”
聂小倩道:“挑不出一句真话,定是刚才那一个事先有了关照!”
朱汉民笑道:“这种人好对付,再有两回,民儿准能让他全说出来!”
聂小倩摇头说道:“傻孩子,他不会知道什么的!”
朱汉民道:“至少他该知道那个人是谁,这些家俱摆设是哪儿来的!”
聂小倩道:“恐怕他也仅知道那个人是准,如此而已!”
朱汉民笑了笑,还待再说,一眼瞥见那墙角木架上,金猊中袅袅上升的檀香烟,目中异采一闪,站了起来,道:“娘,您不看看这些檀香末么?”
聂小倩笑道:“要等着你提醒,咱们娘儿俩早着了人家的道儿了!”
朱汉民脸一红,也一愣,道:“怎么,娘,您看过了?”
聂小倩道:“娘当年托身在千毒门中,对于用毒一道,颇有点心得,你不见那烟无杂色,无杂味么?”
朱汉民赧然摇头笑道:“民儿不知何时才能赶得上您!”
聂小倩道:“别求跟娘比,但求跟你爹比,什么时候能赶得上他的十之八九,你便无论何处也去得了!”
朱汉民信步走到了书桌前,细细地看了那盏八角琉璃宫灯一眼,回过头来笑着说道:“娘,不说别的,单这灯便非寻常人家所有!”’
其实,别的家俱摆设,也没有一件不是十分名贵的。
说着,他又信手打开了那书桌的第一个抽屉,笑道:“这灭清教真小气,抽屉里竟然空空如也!”
跟着他连续打开了五个抽屉,当他打开了那最下面的一个抽屉时,他突然笑了,摇头说道:“我冤枉人了,有,有一个空白的信……”
“笺”字未出口,他陡地一怔,“咦”了一声,伸手拿出了一张雪白的信笺,走过来递向了聂小倩道:“娘,您看看,这怎么说?”
聂小倩伸手接了过来,只一眼,她也一怔。
那雪白的信笺左下角正,印着五个朱红小字,那赫然是:“巡抚府用笺”。
聂小倩一怔之后,随即扬眉淡笑:“民儿,这就不难明白了,也唯有巡抚府才有这种名贵气派的家俱摆设,这可能是誊东西时一时疏忽,遗下了这张信笺在抽屉里没拿出来。”
朱汉民皱眉说道:“民儿也这么想,可是,娘,难道说灭清教是官府中人,或者它已经勾结了官府不成?”
聂小倩道:“这大批家俱摆设总不会是偷出来的,该是这两种可能中之一,不过,这耐人寻味,要慢慢的查……”
朱汉民神色凝重地道:“倘若灭清教是官府中人,那只是给人一个意外,假如说灭清教的势力已经打进官府,那就令人……”
突然一阵步履声起自房外,聂小倩立即把那张信笺藏入袖中,只见适才那名伙计带着另一名伙计,端着茶,捧了水走了过来。
放好了茶水,那名伙计哈腰说道:“相公,醉仙楼的酒席已经送到了,要不要现在就摆上?”
朱汉民点了点头,含笑说道:“好吧,就现在摆上吧!”
那名伙计应喏一声,领着同伴出门而去。
两名伙计去后,聂小倩站了起来,走到茶几旁,伸手掀开壶盖,自头上拔下一根银譬试了试,然后说道:“民儿,茶里未施手脚,尽可放心饮用!”
朱汉民也看见了,那根银簪未变颜色.但却说道:“娘,还有那桌酒席呢?”
聂小倩笑了笑道:“不要紧,待会他们摆上来后,娘如法炮制地试一试也就是了,再轻微的毒,也逃不过这根银譬一试!”
说话间,后院中又传步履声,适才那名伙计与同伴抬着一张圆桌与几把椅子走了过来。他两个身后,跟着三名提着大木盒的汉子。
进了门,两名店伙把圆桌放在屋子中央,然后招呼那三名汉子,把酒莱送进来排在桌子上。
樱好酒菜,那名伙计向朱汉民哈腰说道:“相公还有什么吩咐?”
朱汉民摆手说道:“没事了,有事我自会招呼你!”
那名伙计带着同伴及那三个送酒菜的汉子转身要走。
朱汉民突然叫住他们道:“且慢,几位稍留一步!”
说着,翻腕自袖底取出一大锭银子随手递了过去:“不敢说赏,送给诸位买酒喝!”
那名伙计立即眉飞色舞,迟疑了一下,伸双手接了过去,干笑说道:“谢谢相公爷的赏赐!”
这才带着同伴出了门。
酒席,颇为丰盛,聂小倩在各盘各碟试过之后,放心地坐下笑说:“民儿,很出人意料,竟然没下一点毒,尽可放心大胆食用,来,坐下吧,别让菜凉了!”
朱汉民应了一声,坐了下去。
朱汉民与聂小倩母子俩都有千杯不醉之量,可是聂小倩没喝,朱汉民也不过略略沾唇。
吃喝间,朱汉民突然目中威棱暴闪,向聂小倩丢过一个眼色,聂小倩也有所觉,微微地点了点头。
朱汉民忽地扬眉轻笑:“深夜客来茶当酒,如今我这里是既有茶也复有酒,外面春寒料峭,令人难耐,阁下既蒙宠临碰上了,何不下来共谋一醉?”
只听夜空中有人轻声说道:“自知难逃朱少侠敏锐耳目,既蒙宠召,敢不遵命!”
人影电闪,寒风飘然,屋内灯火一阵晃动,等到灯焰恢复稳定时,屋里已多子个蓬头垢面的中年叫化子。
朱汉民呆了一呆,旋即笑道:“原来是丐帮弟子,朱汉民有失远迎,当面恕罪!”
说着,站起来拱起了手。
那中年要饭化子忙恭谨躬下身形:“是要饭的来得鲁莽,深夜打扰,扰人酒兴,朱少侠海涵!”
“好说。”朱汉民笑道:“既是丐帮弟子,彼此便不是外人,阁下何作此见外话?请客不如客撞席,阁下找我无论有什么事,先请坐下谈。”
那中年要饭化子口中应着,却迟疑未动。
朱汉民抬手一指聂小倩道:“这是家母。”
那中年化子立即深深施了一礼,恭谨说道:“见过夫人!”
聂小倩欠身含笑道:“不敢当,你请坐。”
那中年化子应了一声是,仍没有动。
朱汉民皱眉笑道:“阁下你既找上了我,那表示你认识我,既认识我就该知道我跟丐帮交情非浅了,既然交情不浅,就用不着这一套!”
那中年化子满脸敬佩之色,拘谨稍敛地道:“恭敬不如从命,恕我放肆了!”一哈腰,坐了下去。
“这才是!”朱汉民归座笑道:“阁下夜来找我,必然有以教我,那么我借花献佛,先敬阁下一杯,要谈的,尽饮一杯之后再谈!”
说着,取过一付杯箸,为中年化子满斟一杯,然后举杯相邀,中年化子连忙欠身谦逊不迭。
一杯尽饮之后,朱汉民抬眼深注,道:“我还没有请教……”
“不敢当。”中年化子道:“有劳少侠动问,不才丐帮开封分舵李俊!”
朱汉民“哦”地一声笑道:“原来阁下就是那位混江龙,我听我义父提起过阁下,他老人家每每桃起拇指,敬佩阁下是位义薄云天的豪迈英雄,今日一见,果然不虚!”
李俊有点赧然,也有点黯然,道:“是的,当年傅侯往千毒门赶宴的时候,路过开封,我曾有幸瞻仰过傅侯神威风采,傅侯那才是真豪杰,真英雄,能得傅侯夸赞,李俊这一辈子不算白活了……”
朱汉民扬了扬眉,强笑截口说道:“阁下夜来找我,有什么事儿?”
李俊迟疑了一下,道:“少侠想必知道,少侠一路南来,尽在灭清教耳目之下!”
朱汉民笑道:“不错,我知道,过黄河的时候,是人家摆的渡,进开封之后,又是人家把我接到这儿来的。”
李俊道:“是的,少侠,分舵也派有弟子守在四门,因见有灭清教的人迎了上去,所以分舵弟子没有露面!”
朱汉民道:“他们不但替我在这儿订了上房间,便是连这桌酒席也是他们送的,贵分舵怎知那人是灭清教中人?”
李俊摇头说道:“并不知道,那只是猜透了八分!”
聂小倩突然说道:“贵分舵有人认识那人么?”
李俊摇头说道:“认识倒没人认识,凡是最近常见他进出巡抚府。”
聂小倩美目中异采一闪,道:“民儿,听见了么?那就不会错了!”
朱汉民皱眉说道:“这倒根出人意料之外,没想到灭清教有这么大的神通!”
李俊瞪目愕然,他想问,却未曾启口。
聂小倩淡淡一笑,自袖底取出了那张信笺道:“我母子一见这家俱摆设,便怀疑它不是这中州客栈的,结果汉民他在书桌的抽屉里发现了这张巡抚府专用信笺!”
李傻一震说道:“怪不得,我说中州客栈怎会突然这么阔气起来!”
聂小倩道:“以前开封城中可曾见过那人?”
李俊摇头说道:“以前没见过,就只最近常见他进出巡抚府,而且他走的都是后门,每次都是鬼鬼祟祟,生似怕人看见一般。”
聂小倩道:“最近二字,指的是多久的时日?”
李俊想了想,道:“还不到十天。”
聂小倩道:“既是时常进出巡抚府,每次又是走的后门,那么即可见此人必是巡抚府中的人,又可见此人必然怕人知道他是巡抚府中的人!”
朱汉民点头说道:“不错,娘,民儿也这么想!”
聂小倩笑了笑,道:“李兄弟,我想麻烦贵分舵一件事!”
李俊忙欠身说道:“不敢当,夫人请吩咐!”
“好说!”聂小倩道:“我想请贵分舵帮我打听一下,这个人姓什么,叫什么,在巡抚府是干什么的,明天中午我等回话。”
李俊恭谨道:“禀夫人,不必等到明天中午,在刚才夫人跟少侠进城的时候,因为敝舵打探弟子怀疑他是灭清教中人,归报我之后,我已经派人打听去了,想必稍时便可赶到。”
聂小倩由衷地赞叹说道:“贵帮做事之神速周到,令人佩服!”
李俊谦逊说道:“那是夫人夸奖!”
朱汉民笑道:“原来阁下如今业已执掌了开封分舵!”
李俊赧笑说道:“那是帮主及诸位长老的垂爱!”
聂小倩道:“如今我该称呼一声李舵主了,李舵主,和坤那位如夫人出京下江南,可曾经过开封了吗?”
李俊点头说道:“在开封停了一宵,第二天就走了。”
聂小倩道:“她是住在什么地方的?”
李俊道:“当她距离开封尚有两三里的时候,那位巡抚大人便率领地方文武官员迎出去了,一直把她迎进巡抚府,当晚车马仆从全停在了巡抚府。”
聂小倩笑了笑,道:“贵分舵弟子曾派人夜入巡抚府窥探过么?”
李俊赧然说道:“和坤那位如夫人有数十名功列一流好手的死士随行,巡抚府原来的侍从根本派不上用场,所以,所以奔没敢让分舵弟子冒那个险!”
聂小倩点头说道:“没冒那个险是对的,李舵主,她是什么时候到开封的?”
李俊想了想,道:“总有十天光景了。”
聂小倩道:“听说她曾到嵩山少林古刹随喜参过掸?”
李俊点头说道:“是的,夫人,登封分舵曾有飞鸽传书告知敝分舵,说她也曾在少林停留了一宵,不过她的车马都停在登封,她轻车简从,只带了几名护卫跟侍婢上了少林,第二天转回登封,没多停留就走了!”
聂小倩点了点头,没说话。
朱汉民却突然说道:“想必那位巡抚是和坤的门生一流,是个贪赃官儿,对和坤这位如夫人孝敬有加,不然他怎没像大名府那位知府,而能安然没事?”
聂小倩点头说道:“民儿说得有理,那有可能……”
转望李俊,接道:“李舵主,这位巡抚,还是当年那个刘天和?”
李俊道:“正是他,以前他的确是个专搜刮民脂民膏的贪官污吏,自从当年受傅侯一顿训责警诫,幸保顶子脑袋之后,才收敛了不少,其实,当年威远镖局丢了他那一批为直隶总督祝嘏的镖货,他的家产已经丢得差不多了,这一回恐怕没有什么好东西可以孝敬和坤这位如夫人了!”
朱汉民道:“话虽这么说,和坤那位如夫人总是有了好处,而且还不少,要不然他绝不可能安然无事!”
李俊道:“那就非我所能……”
朱汉民双目之中寒芒一闪,聂小倩也扬了眉。
李俊却接着轻喝说道:“是老五么,进来叩见夫人跟少侠!”
只听夜空中有人轻轻地应了一声,随见门前屋檐下射落一个肤色黝黑,身材瘦小的中年化子。
他急步走进门,近前便要拜下。
朱汉民隔席摆手,道:“说起来诸位都要长我一辈,别折煞我,请见过家母吧!”
那被唤老五的瘦小化子拜之不下,只得先转向了聂小倩,单膝着地,恭谨说道:“丐帮开封分舵弟子项成见过夫人!”
聂小倩欠身还礼说道:“项兄弟少礼,请坐!”
聂小倩这里举手让座,朱汉民那里已然递过了一把椅子,另外又摆上一付杯箸,笑着肃客。
项成尚自迟疑,李俊说道:“老五,恭敬不如从命,夫人跟少侠不是外人!”
项成这才称谢告罪入座。
待他坐定,李俊问道:“怎么样,有消息没有?”
朱汉民一摆手,笑对李俊道:“阁下,总该让人家唱一杯……”
向项成一举杯,接道:“怎么说诸位都是为了我,来,我先敬你一杯!”
项成连称不敢,举起了面前酒杯。
一杯仰干之后,项成接着便道:“打听出来了,还是老六找上了他那在巡抚府掌灶的朋友,才得知那人姓申,叫申一笑,是巡抚府新到任的总管。”
“总管?”李俊诧声说道:“他是什么时候进巡抚府的,原来的柳老头儿呢?”
项成道:“据老六的那个朋友说,这位新总管申一笑,是在七天前刚进巡抚府的,那个柳老头儿被刘天和解职辞退了。”
李俊道:“柳老头儿不是办事很得力的么,怎会被解职辞退了?”
项成摇头说道:“这连老六那个朋友也不知道!”
李俊皱着眉锋转望朱汉民。
朱汉民淡然一笑道:“他总该是个总管,不然谁敢把巡抚府的家俱摆设往外搬?”
聂小倩道:“好好地辞退了一个办事得力的人,把一个灭清教的人弄进府中去充当总管,恐怕此中大有文章!”
李俊道:“夫人说得是,您看要不要……”
聂小倩摇头说道:“谢谢,不必了,一方面我不愿打草惊蛇,另一方面汉民这趟南返,尽可能还希望能跟灭清教协手合作,免得自己人之间引起干戈,让满虏坐收渔人之利,再说,这一路之上,他们以礼待我母子,固然他们的用心难测,但表面上总看不出恶意,所以我们暂时不便动他!”
李俊与项成对望一眼,李俊口齿启动,欲言又止。
聂小倩笑道:“彼此一家人,没有什么顾忌的,李舵主有话请只管说。”
李俊脸上微红,犹豫了一下,说道:“李俊遵命,也请夫人恕李俊斗胆,只怕夫人与少侠还不知道灭清教对付诸大门派及各帮会的手法?”
聂小倩道:“江南有人士上京告急,我母子略略有个耳闻!”
李俊双眉微扬,有点悲愤地道:“别的地方我不知道,我只知道少林寺有五名三代弟子被割了头,本帮登封分舵也有两名弟子被斩去四肢挖了心,因此,我不敢以为他们有合作的诚意,倘有,他们不该以这种狠毒、残酷,令人发指的手段对付忠义之士。”
朱汉民变色说道:“怎么,李舵主,丐帮也有弟子惨遭杀害?”
李俊悲愤笑道:“何止丐帮,武林中各门派,各帮会,只要是忠于先朝,无一能够例外,全都有了伤亡,只不过有的帮会不愿把这种事张扬出来罢了,另一方面,也是因为少侠令谕来到,大家未敢轻举妄动,如今夫人打算跟他们谈合作,我以为不但难有丝毫收获,而且只怕会令各帮各派失望!”
朱汉民轩了轩眉,没说话。
聂小倩却开口说道:“贵帮登封分舵可曾将这件事报了贵帮总舵?”
李俊道:“如此大事登封分舵焉敢隐瞒不报?”
聂小倩道:“但不知贵帮总舵的指示如何?”
李俊道:“敝帮主已经动用青竹杖请出了五位长老,率领总舵八英、十二俊二十位高手赶往登封处理此理!”
聂小倩眉锋一皱,道:“他们已经到了登封么?”
李俊道:“已在途中,不日即可抵达。”
聂小倩沉吟了一下,道:“各帮弟子惨遭杀害,各帮各会的悲愤,那是在所难免,无论怎么做,那也无可厚非,可是李舵主要知道汉民的立场,他继承了夏大侠的衣钵,是我汉族世胄,先朝遗民的当然领袖,他身系大汉民族之安危盛衰,他不能在满虏未逐,公仇私恨未报之前,先在自己人之间启动干戈的,让自己人杀自己人,让满清朝廷隔岸观火,坐山看虎斗,最后来横扫残局……”
李俊道:“夫人,这干戈不是咱们引起的。”
聂小倩含笑说道:“那有什么分别,到头来受害的仍是我大汉民族。”
李俊默然不语。
聂小倩又道:“我也明白,跟他们谈合作,似乎很难,但为大局设想,便是有一丝希望也不能放弃的,我也知道灭清教无端杀害各门派各帮会弟子,这是仇,但我试问,公仇在先,还是私仇在先?倘能晓以大义,谋得并肩携手,精诚合作,共襄义举,驱满虏于山海之外,匡复我莽莽神州,大好河山,我以为那被杀害的各门派、各帮会弟子,也就死得瞑目,更会含笑九泉,额手称庆了,李舵主以为然否?”
李俊红着脸,羞愧地道:“多谢夫人当头棒喝,退我冥顽,但夫人该知道,各门派、各帮会之中,单一个开封分舵明白是没有用的!”
聂小倩嫣然笑道:“谢谢李舵主提醒,这个我知道,贵帮五位长老,及各门派掌教、各帮会领袖面前届时我自有说辞!”
李俊没有再说,项成却突然说道:“少侠,我还有一个消息禀报!”
朱汉民“哦”了一声,说道:“项大哥还有什么消息,请说!”
“不敢当!”项成欠身说道:“敝分舵顷接北京分舵郝舵主飞鸽传书,要各分舵转告少侠,那位御林军的统带,爵封嘉义公的福康安,已经带着大内侍卫中的精锐出京南下,不知意图,请少侠多多小心提防!”
朱汉民听得呆了一呆,讶然说道:“福康安带着大内侍卫出了京?这是为何?”
聂小倩淡淡说道:“那自然是为了你!”
朱汉民挑眉笑道:“莫非他正是为收渔人之利而来了?好吧,要来就让他们全来吧,我要让他们一个也回不了北京!”
聂小倩横了他一眼道:“民儿,轻敌是兵家大忌,那福康安要是没有把握,弘历绝不会轻易派他出京,咱们不可不谨慎应付!”
朱汉民神情一震,立刻敛态说道:“是,民儿知过!”
对他这种知过即改,顺敬尊亲的态度,李、项二人暗暗点头,极感敬佩!
又坐了一会儿,李、项二人站起告辞,聂小倩与朱汉民也未挽留,在朱汉民的相送下,二人恭谨施礼,越窗而去。
李、项二人走后,聂小倩脸上的神色,刹时间变得很凝重,她向着朱汉民摆了摆手,道:“民儿,招呼他们一声,让他们把席撤了吧!”
朱汉民暗感诧异,但是他没有多问,立即唤来店伙撤走了那犹丰半残的一桌酒菜。
打扫干净之后,店伙走了,朱汉民随手掩上了门,这才问道:“娘,什么事使您这么烦心?”
聂小倩未即时答话,摆了摆手,示意朱汉民坐下,一直等朱汉民坐定了,她才开口说道:“民儿,在跟灭清教教主会面之前,恐怕咱们得好好费上一番唇舌来说服各门派、各帮会哩!”
朱汉民道:“娘指是李俊所说那……”
聂小倩点头说道:“娘正是指的这个!”
朱汉民笑道:“那娘无须烦心,各门派掌教、各帮会领袖,当年跟爹的私交都很好,也没有不敬服珠符令的,只要到时候……”
聂小倩摇头说道:“事情不如想象那么简单,少林与丐帮,那也许只须一句话,可是其他门派帮会便不同了,当年各门派的掌教及各帮会的领袖,如今已更换了不少,恐怕不像少林与丐帮那么容易说动的……”
朱汉民道:“民儿以为他们都是深明大义的人,只要晓以利害,他们不会不把公仇放在前面,私仇暂置脑后的!”
聂小倩叹了口气,道:“但愿如此了,民儿你到巡抚府去一趟看看!”
朱汉民一怔说道:“娘不是说,暂时不动他们的么?”
聂小倩道:“那话是对丐帮弟子说的,况且娘也只是叫你去看看,并不是要你去动他们,懂么?”
朱汉民道:“娘,民儿懂,现在就去么?”
聂小倩道:“天色已近三更,正是时候,可以去了!”
朱汉民应了一声,当即一拜出门而去。
朱汉民走后,聂小倩拍手熄了桌上的灯,返回隔室自己房中,也并没有再点灯。
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这天晌午,官道上由北面南,直指大名府方向,驰来一辆马车,是普通的马车,可是车帘遮得密密的,不知是怕官道上沿途的灰沙,抑或是怕那料峭的寒风。
虽然时届晌午,日头挂得老高,但是北方在这大正月里,仍然是冷得很,你不见那赶车的车把式鼻子、嘴里直冒热气,手上套着棉布手套,头上戴着一顶厚厚的毡帽。
马车,就在这空荡的官道上不徐不疾直向前奔驰着,除了得得的蹄声与辘辘车声外,听不到别的声音。
蓦地里,在这辆马车的前方,那大名府所在的方向,也传来了一阵辘辘车声及得得蹄声。
这两种声响越来越近,越来越清晰,显见得,另有一辆马车,由南而北,正跟这辆马车走了一个对顶。
果然不错,随着这种辕辘车声与得得蹄声,没多久,官道上,便远远又出现了另辆马车,而且,车旁还有四人四骑,不用细看,后出现的这辆马车,要比先前那辆马车气派大得多,别的不说,先前那辆马车是一匹牲口,而这辆马车却是双套。
而那四人四骑,也不是寻常人物,衣着服饰都很讲究,各穿一身青色长袍,每人腰都挎着一口刀,而且,看样子,这四人还都是仆从身份。
有可能,这车里,是什么达官贵人的内眷。
相向而驰,那自然接近得很快!
其实,那用不着太近,当这辆马车映入眼帘的时候,便随风飘过来一阵哭声,仔细听听,那哭声透自这辆密遮的车帘之后。
两车是越来越近了,那哭声,也就越来越清晰了,如今,更可听出那哭声不只一个,而是有好几个的,并且一听便知,那都是女子的哭声。
这是怎么回事?
先前那辆车的车帘,突然掀,掀了一角,车内,有个人探出了头,那是个俊美挺拔的白衣书生,竟是朱汉民!
他望了迎面驰来的马车一眼之后,脸上随即浮现一片讶异,立即扬眉说道:“娘,您看看!”
只听车内聂小倩说道:“娘看见了,不像是普通人家的内眷!”
朱汉民道:“要不要民儿管管闲事?”
聂小倩道:“咱们赶咱们的路,管人家什么闲事?”
朱汉民道:“娘,事不寻常,只怕是强劫抢掠,你不见马上的那四个,个个身手不俗,一身武夫打扮?”
聂小倩道:“娘看他们面带隐忧悲伤,不像……”
恕听车座上那车把式接口低低说道:“相公,这几位我见过,都是大名府知府衙门里的当差爷们,看样子八成是出了什么事儿!”
朱汉民“哦”了一声,尚未答话。
车内聂小倩已然说道:“民儿,听见了么?人家是出了什么事,你也要管?”
朱汉民摇摇头,缩回车内,放下了车帘。
适时,两辆车交错而过,后出现那辆马车渐去渐远,车声、蹄声及哭声,也渐渐地听不到了。
朱汉民母子这辆车直指大名,一进城,朱汉民就立刻看出情形有点不对,他发现满城人心惶惶,一片不安。
在城门口,朱汉民跳下车,他吩咐赶车的继续往前走,然后一个人背着手转向了路旁屋檐下。
屋檐下,正有几个要饭化子在那里曝日扪虱,生似那人心惶惶,不安状况,与他们无关。
眼见着朱汉民走近来,几个要饭化子先后站了起来,一起向朱汉民伸出破碗,还有那脏兮兮的手。
朱汉民笑了笑,翻腕自衣袖取出一锭银子,丢在了一只破碗之中,然后环视几名化子笑道:“我姓朱,向各位提个人,贵帮北京分舵火眼狻猊!”
几名要饭化子脸色一变,神情立转恭谨,其中年长的一名道:“是朱大侠,没想到朱大侠到的那么快,请吩咐。”
朱汉民道:“谢谢诸位,不敢当,我向诸位打听一件事,刚才出城的那辆马车,是……”
那年纪较长的化子道:“禀朱大快,车内是大名府知府刘延环的内眷,那四个护车的是刘延环府中的从人,是刘延环当年保释归正的四个北六省绿林大盗。”
赶车的说得没错,那马车果然是大名知府府邸的。
朱汉民道:“我想知道发生了什么事!”
那年纪较大的化子道:“朱大侠,你由京里来,难道不知和坤那位如夫人出了京的事?”
朱汉民“哦”地一声说道:“这我倒不知道,也没听贵帮北京分舵说过,怎么,和坤的那位如夫人如今在大名?”
那名年长的化子摇头说道:“不,还是多日以前路过大名,如今怕早已到了江南了!”
朱汉民道:“和坤的如夫人出京跟这事有什么关系?”
那名年长的化子叹道:“朱大侠有所不知,那位知府本是汉人,而且是位难得的好官,为人正直清廉,在任多年,只落个两袖清风,依然故我。数日之前,和坤那如夫人路过大名,在大名府住了一宿之后就走了,哪知数日后的今天,京里突然来了几位官员,以一个招待不周之罪名,就在知府衙门里把刘知府杀了,刘知府既然被杀,那四个感恩图报的从人便只有保着刘知府的夫人及公子、小姐返回原籍去了。”
朱汉民陡桃双眉,道:“原来如此,那京里来的几个官儿现在何处?”
那年长的化子道:“他们是早上到的,事完后当即就走了!”
朱汉民道:“他们走的是哪条路,我怎么没碰见他们?”
那年长化子道:“不知道,想必是路上错过了。”
朱汉民点了点头,道:“贵帮事先不知道么?”
那年长的化子道:“敝分舵不知道,即使知道也措手不及,加以敝帮帮主自当年便传下令谕,不许过问官府事,所以……”
朱汉民道:“这个我知道,我再向几位打听件事,有个名叫乐兆熊的武林同道,来自江南,日前又由北京……”
那年长的化子忙道:“这个敝分舵日前接获北京郝舵主飞鸽传书,沿途护卫乐大侠安全,乐大侠数日前由大名经过,已返江南去了!”
朱权民道:“他沿途没有受到惊扰么?”
那年长的化子道:“没有,要有,各处分舵定会有传书到来。”
朱汉民道:“多谢了,我还要赶路,不克在大名久留,他年北上,再来拜望,贵分舵主处,请代为致意!”
谈罢,一拱手,转身而去。
在出了南城没多远的地方,朱汉民赶上了马车,上了车,进了篷,随即把打听来的向聂小倩说了一遍。
静静听毕,聂小倩冷笑说道:“让他们去胡搅吧,搅来搅去,将来总是他们自己倒霉,最好和坤那如夫人能把所有的好官统统杀光!”
朱汉民道:“娘,知府不是个小官……”
聂小倩道:“那有什么用,便是个总督,和坤也能摘了他的顶子,割下他的脑袋,然后再找个人补上缺,根本不必先奏知弘历,何况一个小小的知府?”
朱汉民道:“可是,娘,和坤的如夫人出京,那不算一件小事,必然是带着不少丫环仆从,一路浩浩荡荡,为什么咱们在北京就不知道,而郝舵主也被蒙在鼓里?”
聂小倩点头说道:“咱们不知道还有可说,丐帮北京分舵也不知道,那就不简单了,难道说她是秘密出京,巧妙地掩过了我们耳目不成?”
朱汉民道:“名满京师的和坤如夫人,该不会如此,也用不着如此!”
聂小倩道:“事实上,她出了京,连丐帮北京分舵都不知道!”
朱汉民沉吟说道:“她一路之上招摇而过,在大名府住了一宿,还杀了大名府的知府,阐得满城风雨,人心惶惶,并没有行踪掩人耳目。”
聂小倩道:“那似乎是仅只瞒了在北京的人,出了北京就不瞒了!”
朱汉民道:“娘,你说这是为什么?”
聂小倩摇头道:“谁知道,只怕内情绝不简单!”
朱汉民道:“她这般秘密出京,难道说朝廷交付了她什么……”
聂小倩道:“朝廷里随便哪一个,都可以当钦差大臣,怎么会把什么使命交给一个女人,而且尽管她备受奉承,毕竟是小老婆身份。”
朱汉民道:“那么娘以为……”
聂小倩摇头说道:“难说,这咱们是无从测知的……”
话声微顿,忽又接道:“民儿,你可记得了,和坤这位如夫人所生的那个儿子和天仇,以前不是常带着死士出京,一去旬月么?”
朱汉民道:“民儿记得,怎么?娘!”
聂小倩道:“不知道她是在江南告急以前出的京,还是在江南告急以后出的京,刚才你有没有问清楚?”
朱汉民心中一震,道:“民儿没问,莫非娘以为……”
聂小倩道:“娘只是偶有所触,以前和天仇常带死士出京,一去旬月,咱们没有动疑,如今倘若她是在江南告急以前便出了京,再加上和天仇的事,这种情形,就令人不得不动疑了!”
朱汉民挑眉说道:“娘,那不难,等再到个地方问问看就知道了!”
聂小倩点头说道:“说得是,这件事是要赶快弄清楚。”
朱汉民忽地抬头说道:“对了,娘,她不可能是在江南告急之前出的京。”
聂小倩道:“何以见得?”
朱汉民道:“她既然是一路招摇,那一定是惊动了各处,武林中不会不知道,为什么没听乐兆熊提起?”
聂小倩呆了一呆,道:“不错,这就令人难懂了!”
这暂时是一个谜,这个谜要到何时才能打破,如今没有办法预料,那也许很快,也许要等上一个时期。
车到了长垣,赶车的便不肯走了,那是因为他是河北的车,再下去,渡了黄河,那就是河南的地界了。
干那行买卖,都有个地界的划分,越界做买卖,那是要遭到同行忌克的,再说,这也是雇车时就讲好的。
朱汉民母子,在长垣下了车,住了一宿,长垣丐帮没有设置分舵,所以没办法打听到什么。
第二天一早,母子俩买了两匹健马,经由小路,直奔了封邱,封邱是河南地界,也是丐帮最近河北的一处分舵所在。
在封邱,朱汉民找上了丐帮分舵,一打听之下那位和坤的如夫人,竟然是在乐兆熊路过封邱上京之后,才经过封邱往南去的,那就是说,是在江南告急之后。
另据封邱分舵说,和坤的那位如夫人,果然是一路浩浩荡荡,招摇而过,惊动四方,车马成行,仆从如云,直有点像皇后出京。
既打听出这个消息,朱汉民母子俩都皱了眉,因为这消息已经说明,江南告急的事,根本跟和坤这位如夫人扯不上关系。
朱汉民也曾问及丐帮封邱分舵,可知道和坤的如夫人为什么出京的,往哪儿去了。
回答是,前者不知道,后者去了东南,在去江南之前,并曾到嵩山少林古刹随喜参禅。
有最后这一句,那就该能摸出点头绪了。
母子俩在封邱分舵及停留多久,便舍了两匹坐骑,步行直奔黄河渡口,这是封邱分舵辖区,分舵的人有意效劳,却被朱汉民婉拒了,他表示,自己可以找船。
晌午刚过,母子俩到了河边一看,朱汉民不由皱了眉,偌大一个渡头附近只有三两只渡船,而且渡船自横,不见人影。
分明,摆渡的吃过晌午饭,找地方睡觉去了,这时候生意淡,睡个觉起来,正好赶上好生意!
既到了这儿,总不能再折回去,朱汉民迟疑了一下,转望聂小倩,道:“娘,你请等等,民儿到河边看看去!”
聂小倩点了头.朱汉民举步行向河边。
走到河边.他扬声叫道:“请问一声,哪条船里有人吗?”
一连叫了三声,才听最左的那条船中,有人懒洋洋地应了一声道:“谁呀,干什么这么大呼小叫的呀?”
朱汉民未在意,既有人那就好办了,他忙应道:“我,买卖上门,要过河的!”
只听船里那人“嗯”了一声,舱帘掀处,慢吞吞地爬出个人来,那是个一身粗布裤,高卷裤脚,脚穿草鞋的中年精壮汉子,他睡眼惺忪,望了望朱汉民,愕愕地道:“是你相公要渡河?”
朱汉民往身后指了指,道:“还有一位!”
那中年精壮汉子望了聂小倩一眼,道:“原来是两位,俺没有看见,二位请上船吧!”
说着,跳下了船,弯腰去解缆绳。
朱汉民道:“怎么,不讲个船钱?”
那精壮汉于抬头翻眼,道:“你相公大概是第一次在这儿渡河,多年的老价钱了,一位五分,二位一两,这还用讲么?”
朱汉民扬眉说道:“这船资很不便宜嘛!”
那中年精壮汉子停了手,直起了腰,道:“摆渡的不拉客,过不过河随你的便,你相公要是嫌贵,只管找别的船,我还是睡我的觉去!”
说着,弯下腰便要再绑上缆绳,真够和气。
朱汉民自不会跟这种人一般见识,忙摇手笑道:“慢着,便是五两一个,我也要坐你的船!”
那中年精壮汉子又停了手,直起腰,道:“没想到你相公是个有钱的阔少爷,那么,请吧!”
适时,聂小倩已然走了过来,母子俩相视一笑,登上了小渡船,那中年粗壮汉子也跟上了船,一面收绳,一面说道:“二位请舱里坐,河心风大水急浪头高,不是闹着玩儿的!”
朱汉民淡笑说道:“只要你掌稳了舵,便是它浪头触天,也掉不下我母子去,你只管专心摇船就是了。”
那中年精壮汉子道:“好吧,话我是说了,听不听那在二位,反正河心里没人看见,我吃不了人命官司!”
这话听得母子俩眉头一皱,那中年精壮汉子却三不管地拿起了竹篙,把船撑离了岸。
过水上生捱,吃水上饭的人,长年与波涛为伍,果然是都有一套,那中年精壮汉子掌舵摇橹,舟行甚速,难得的是尽管他一个劲儿的猛摇,那小船竟然不颠不晃。
三百六十行,行行出状元,休看朱汉民是武林第一,文武傲夸宇内,但要他来操舟,他可不一定行呢!
朱汉民睹状之下,不禁暗暗点头,向着聂小倩笑道:“娘,看来南船北马之说,并不尽然!”
聂小倩尚未说话,船旁那中年精壮汉子突然接口道:“靠山吃山,靠水吃水,那只能说住在哪儿的人多半精擅哪一行,南船北马之说,本不尽然!”
这话听得他母子俩俱皆一怔,不由互相交换了诧异一瞥。
那倒非那中年精壮汉子抢了话,而是这么一个粗俗的愣汉子突然出言不俗,而且很有见地。
那中年精壮汉子在突然接了那么一句之后,就闭上了嘴,一意操舟,不再开口,朱汉民却忍不住问道:“你本来是干这一行的么?”
那中年精壮汉子冷冷说道:“谁也不是天生的穷贱命,生下来就注定要干这苦兮兮的一行的!”
朱汉民碰了个钉子,但是他毫未介意;道:“我问的是以前!”
那中年精壮汉子仍然语气冷漠地道:“那么我可以奉告,以前跟如今,性质是一样,但不是一行。”
朱汉民笑道:“你话令人难懂,”
那中年精壮汉子道:“你相公是个读书万卷的人,怎么连这浅显的一句话都听不懂?我以前是做水上没本钱买卖的!”
朱汉民明白了,“哦”了一声,笑道:“原来阁下还是位水上英豪,失敬了!”
自然他不在乎,这些个毛贼碰到他手里,那该是不动歪脑筋还好,否则那是给自己找倒霉。
“好说!”那中年精壮汉子道:“水路没有陆路广,水上的豪杰,总比不上陆上的英雄!’
这话似乎话里有话!
朱汉民目中异采一闪,飞快地又与聂小倩交换了一瞥道:“阁下是水上那一路英豪?”
那中年精壮汉子道:“你相公是个读书人,该不会知道黄河八寨?”
朱汉民道:“有道是:‘秀才不出门,能知天下事’,我知道!”
那中年精壮汉子全无诧异之色,只淡淡说道:“那倒很出我意料之外。”
朱汉民笑了笑,道:“阁下什么时候改了行?”
那中午精壮汉子道:“今天一早,二位是我自改行以来的头一道生意。”
朱汉民越发地动了心,接问道:“阁下为什么好好地黄河八寨不待,突然改了这一行?”
那中年精壮汉子道:“那是没法子的事,我吃人家的,穿人家的,自该听人家的,人家叫我临时客串一番,接两位客人,我只好来了!”
朱汉民双眉微挑,道:“阁下,这人家二字指的是……”
那中年精壮汉子淡淡说道:“灭清教。”
聂小倩目中寒芒一闪,朱汉民笑道:“那么,阁下奉命接的两位客人又是谁?”
那中年精壮汉子道:“日月盟的总盟主,武林人称碧血丹心雪衣玉龙,另一位是他的令堂大人,就这么两位!”
朱汉民大笑说道:“阁下,你接对了,客人现在就在你的船上。”
那中年精壮汉子冷冷说道:“不劳朱大侠说明,不是二位我不会接。”
朱汉民说道:“我母子已经上了你的船,如今船也已到了河心,你阁下奉命如何,有什么打算,说吧!”
那中年精壮汉子道:“我自当奉知,我只奉命送二位过河,别的上面没有交待。”
朱汉民笑道:“是么?”
那中年精壮汉子道:“信不信但凭你朱大侠,那稍时也自见分晓。”
朱汉民道:“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机!”
那中年精壮汉子道:“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
朱汉民道:“用意何在,可以说说么?”
那中年精壮汉子道:“自无不可,那一方面在表示灭清教光明正大,以诚待人,很愿意跟日月盟精诚合作,协手协力,共驱满虏。”
朱汉民道:“据我所听到的,不是这样!”
那中年精壮汉子道:“是的,但是灭清教若不来上那么一手,你总盟主会兼程南下,急急赶返江南么?灭清教之用意不过在此!”
朱汉民扬了扬眉,道:“贵教主要见我,只须派人送个信,似这般以杀人为胁,逼我赶返江南的手法,未免太绝了些!”
那中年精壮汉子道:“这话总盟主不该对我说,我只是个听人指使,受人驱策的喽罗角色,日后见着敝教主,再对他说吧!”
朱汉民道:“见了他,我自会谈,那另一方面呢?”
那中年精壮汉子道:“那另一方面的用意,总盟主恐怕未必喜欢听!”
朱汉民道:“我这个人随和得很,但说无妨!”
那中年精壮汉子道:“我只有遵命了,那另一方面的用意在表示,灭清教有随时置总盟主于死地的能力,只不过是不为罢了!”
朱汉民扬眉笑道:“阁下指的是如今么?”
那中年精壮汉子道:“我说的是随时随地。”
朱汉民道:“如今呢?”
那中年精壮汉子道:“如今也是一样,如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物,在这河面辽阔,水流湍急的黄河中央,我不以为二位能幸免于难!”
朱汉民心神震动,表面上依然平静地一笑道:“除非贵教存心牺牲了阁下!”
那中年精壮汉子道:“那倒不必,总盟主莫忘了,我出身黄河八寨,长年过的是水上生涯,这黄水之水还难不倒我,再说,便是为教牺牲,那是尽忠,再有二位陪着,那更值得。”
朱汉民笑了笑道:“你以为你有几分机会?”
那中年精壮汉子道:“便是一分机会毫无,总盟主怕也不敢杀我!”
朱汉民笑道:“有此一说么?”
那中年精壮汉子点头说道:“有,总盟主也该知道,做事不能不留后手的!”
朱汉民道:“你阁下又留了什么后手?”
那中年精壮汉子道:“总盟主适才没见河边另有船只么,他们都是灭清教的人,只要等到我该回去的时候而没有回去,他们便会立即飞马上报,总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者,我不以为那合作有望,干戈能免!”
朱汉民眉锋一皱,淡然笑道:“你以为我会信么?”
那中年精壮汉子道:“那不要紧,二位是两个人,不妨由一位监视我,一位往来岸看看,只消望一眼,当知我所言不虚了!”
朱汉民早看清楚了,那来岸边的几艘渡船之上,正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
当下他一笑说道:“灭清教果然厉害,我才到黄河便给了我一个下马威,等我过了长江,到了江南后,还不知要如何呢?”
那中年精壮汉于道:“总盟主莫要误会,我只是负责迎接,此去江南一路之上,我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待!”
朱汉民淡淡一笑道:“那么我先谢了,请转报贵教教主,就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢,阁下请加速操舟吧!”
那中年精壮汉子一躬身,道:“敬遵总盟主令谕!”
站直身形,专心摇橹,舟行顿速,在那辽阔河面之上带起一道浊浪,如飞向对岸射去。
此人操舟手法果然高超,黄河水流湍急,那渡船在他操纵之下,竟然笔直地横过河面,一点没有顺水下流之势。
片刻之后,船抵岸边,朱汉民探手入怀,摸出一锭银子,笑顾那中年精壮汉子,说道:“阁下,十两船贵在此。”
那中年精壮汉子忙说:“总盟主莫非要我回去受责备挨骂么?”
朱汉民道:“这是事先说好的。”
那中年精壮汉子道:“那是玩笑,我是灭清教派在黄河岸边,专候总盟主大驾,负责送总盟主过河的使者,怎么敢收船资?”
朱汉民笑道:“那么,就算我送给阁下买酒喝的吧!”
抖手一抛,那锭银子“笃”地一声,嵌入船板之中,接道:“阁下,挖船板,那会毁了这条船,只要阁下能够用手把它拿出来,我就收回,不然就该阁下笑纳。”
言毕,与聂小倩相率飘身上岸而去。
这一下那中年精壮汉子皱了眉,傻了脸,作了难,用手把银子取出来,他自知是还没有那种功力。
只有望着朱汉民那潇洒飘逸的顾长背影,扬声叫道:“总盟主赏赐,我这里谢过了。”撑舟自去。
朱汉民听见了,可是他没有答理,因为他此际的眉锋,已然皱得很深,脸上的神色也颇为凝重。
聂小倩侧顾了他一眼,柔婉笑道:“民儿,娘告诉你一句话……”
朱汉民愕然抬头,道:“什么?娘!”
聂小倩淡淡一笑道:“见怪不怪,其怪自败!”
朱汉民道:“娘,民儿知道,只是民儿没想到灭清教的势力范围……”
聂小倩截口说道:“民儿,这不能代表灭清教的势力范围已伸展到大河两岸,假如你派个人在北六省出现,那就能说日月盟的势力已扩展到了北六省么?”
朱汉民道:“可是娘别忘了,他们在此曾威胁了向执武林牛耳的少林派。”
聂小倩道:“娘没有忘,那只是威胁,而不是真能控制,少林寺还不一定买帐呢!”
朱汉民苦笑说道:“可是,娘,事实上,咱们一举一动,已全落在了人家耳目之中,咱们也完全处于被动地位了!”
聂小倩淡淡说道:“娘也明白,那皆因敌暗我明,倘若这不成其胜负的第一阵,你便被挫了锐气,那正中了他们的计算了!”
朱汉民神情一震,赧然说道:“娘,谢谢您,民儿又受教了!”
聂小倩笑了,道:“今后一路之上,像这一类的事,当不在少数,可是不管它有多少,娘要你记住刚才那句话……”
朱汉民飞快接口道:“民儿谨记,见怪不怪,其怪自败!”
母子俩相视而笑。
→大鼻鬼OCR,潇湘书院独家连载←日暮时分,娘儿俩到了开封。
母子俩刚进开封城北门,那城门内两旁街道的屋檐下,站起个身穿长袍,外罩马褂的中年汉子。
他向着朱汉民急步走来,刚拱起手,朱汉民已然笑道:“阁下是灭清教中人?”
那中年汉子一惊,忙含笑点头:“看来未能瞒过总盟主法眼!”
“好说!”朱汉民淡淡笑道:“贵教已为我准备好了居处么?”
那中年汉子忙又点头,干笑说道:“是的,总盟主,就在北大街拐弯处那中州客栈!”
朱汉民“哦”地一声,扬眉笑道:“中州客栈是开封城首屈一指的大客栈,贵教简直是太周到了,我真有点过意不去,请带路!”
这一来,倒弄得那中年汉子十分窘迫,只得干笑-声连连点头应是,转身带路,往前行去。
朱汉民与聂小倩相视一笑,举步跟了上去。
果如朱汉民所言,这中州客栈确是开封城首屈一指的大客栈,房间不但宽敞,洁净,而且布置非常讲究。
那中年汉子一进门便即扬声喝道:“客人到了,刚才我订的那两间上房,收拾好了没有?”
柜台里,那戴着老花眼镜的老帐房早站了起来,闻言忙哈腰赔笑说道:“爷,早收抬好了,早收拾好了,我这就命人开门点灯去。”说着,向一名伙计一挥手。
那中年汉子又道:“你替我招呼一声,除了倒茶送水之外,到醉仙楼叫一桌上好酒席来,记住,要上好的,要快!”
那柜台里老帐房又应了一声,问道:“爷,酒席开在哪儿?”
那中年汉子忙回身赔笑,恭谨说道:“请总盟主盼咐!”
米汉民淡谈笑道:“屋里若能摆得下,就开在屋里好了。”
那中年汉子哈腰说道:“是,总盟主,您喝什么酒?”
朱汉民笑道:“随便,但酒能误事,不必准备太多!”
那中年汉子应了一声是,立即转身传话,然后又转过身来,哈腰说道:“总盟主,请跟我来。”
转身带路,向后院行去。
中州客栈的后院颇大,三面均是客房,天井中,小径青石铺成,假山两座,花木成荫,幽美中带着静稚。
为朱汉民母子俩所订的那两间上房,就在后院的左边,那是紧靠着的两间,也是左边仅有的两间。
此际,那两间上房内,门窗已开,灯火已然点上,那名伙计站在门口相候,一见三人来到,立刻躬下了身。
那中年汉子没理他,却转向朱汉民摆手笑道:“总盟主两位先请看看尚中意否,不行我马上叫他们换。”
朱汉民举步上前,直趋房门口,只举目一看,立刻心神震动,暗暗诧异称奇不已,原来——这两间上房内,粉壁雪白,窗明几净,点尘不染,壁上不但悬有字画,而且摆设是既豪华又考究,更气派。
枣红色的大木床,纱帐铜钩,那一双铜钩擦得精光发亮,床上缎子面的棉被,全是新的。
靠近床头,有一张枣红色的书桌,上面摆着的不是普通的油灯,而是一盏八角的琉璃宫灯。
另外,那摆在书桌上的东西,一应俱全。
在那书桌之旁的墙角里,更摆着一只枣红色的高架,架子上,置有一只金猊,金猊中,香烟袅袅,竟然是上好的檀香,另外,还有那……总之,这不像是个客栈中的上房,简直像那达官显贵,或者是豪富巨绅家中的卧室。
朱汉民飞快地与聂小倩交换一个眼色,然后点头笑道:“岂有不中意之理,简直是大好了,对贵教这份盛意,我母子不知该说些什么好,请代我母子向贵上致意……”
那中年汉子脸上浮现一丝得意笑容,道:“多谢总盟主夸奖,敝教是唯恐有不周之处,另外一间与这一间摆设完全一样,总盟主要不要再看看?”
朱汉民摇头说道:“既然摆设完全一样,那就不必再看了!”
那中年汉子应了一声是,然后说道:“那么我告退了,一切开销敝教已支付过了,总盟主!二位旅途辛苦,吃过饭话早些安歇吧!”
说着,一躬身便要离去。
朱汉民突然说道:“阁下,请慢一步。”
那中年汉子回身说道:“总盟主尚有什么吩咐?”
“岂敢!”朱汉民淡淡一笑道:“我还没有请教,阁下怎么称呼?”
那中年汉子迟疑了一下,道:“总盟主原谅,敝教中人对外不示真姓名!”
朱汉民笑了笑,道:“那么,倘我有事要找阁下,怎么个找法?”
那中年汉子唇边含着一丝狡黠笑意,道:“总盟主打算在开封停留多久?”
朱汉民道:“很难说,也许明天就走,也许要待个三五天!”
那中年汉子道:“那么我每天早上来请示一次,倘总盟主有事,可随时当面吩咐。”
朱汉民笑着点了头,道:“也好,阁下不让我敬你三杯么?”
那中年汉子道:“不敢当,我使命在身,尚有他事待办,不敢多事停留。”
朱汉民笑了笑,道:“那么阁下请便吧,偏劳之处,容我后放!”
那中年汉于又称不敢,恭谨施礼而去,他临走还向那名侍立-旁的伙计叱喝说道:“还站在这儿干什么,还不给客人泡茶打水去!”
说罢步履匆匆先走了。
可是当那伙计也要走时,朱汉民唤住了他,把他叫进房内,含笑问道:“小二哥,刚才那位,你认识么?”
那名伙计神色有点不安地摇头说道:“回相公的话,那位爷,小的不认识!”
朱汉民双眉一扬,诧声说道:“那就怪了,怎么刚才他对我说,他跟贵栈很熟?”
那名伙计呆了一呆,忙摇头说道:“那小的就不知道了。”
朱汉民笑了笑,抬手一指,道:“这些个家俱摆设,全是宝号的么?”
那名伙计更为不安点头说道:“是的,是的,全是小号的,全是小号的!”
朱汉民眉锋微皱,笑问道:“小二哥,这不像客栈中的家俱摆设!”
那伙计简直有点惊慌地道:“您相公不知道,这全是我们掌柜家的,我们掌柜是开封城里的大财主呢,店里一旦来了贵客,这些家俱摆设便马上搬了过来,平常是不摆在这儿的!”
朱汉民点头说道:“原来如此,我说嘛……小二哥,这两间房间是什么时候订的?”
那伙计道:“前天,不,不,不是前天,是昨天!”
朱汉民道:“那么,这连吃带住,要多少银子?”
那伙计摇头说道:“这小的就不知道了,您相公要是想知道,我给您向柜上问问去。”说着,一哈腰转身要走。
朱汉民适时摆手说道:“小二哥,不必问了,麻烦送茶水吧!”
那伙计应了一声,匆匆忙忙地走向前面,似乎是生怕朱汉民把他留下,不让他走。
望着那背影,朱汉民摇头笑了:“先前那个,倒是很够机警沉着,这一个若也是灭清教中人,那灭清教就有点广收徒众滥用人了。”
聂小倩摇头说道:“这一个嫩得很,撒谎都撒得不自在,该不会是灭清教中人,对付咱们,灭清教也不会用这种人的!”
朱汉民道:“娘您认为他是撒谎?”
聂小倩道:“挑不出一句真话,定是刚才那一个事先有了关照!”
朱汉民笑道:“这种人好对付,再有两回,民儿准能让他全说出来!”
聂小倩摇头说道:“傻孩子,他不会知道什么的!”
朱汉民道:“至少他该知道那个人是谁,这些家俱摆设是哪儿来的!”
聂小倩道:“恐怕他也仅知道那个人是准,如此而已!”
朱汉民笑了笑,还待再说,一眼瞥见那墙角木架上,金猊中袅袅上升的檀香烟,目中异采一闪,站了起来,道:“娘,您不看看这些檀香末么?”
聂小倩笑道:“要等着你提醒,咱们娘儿俩早着了人家的道儿了!”
朱汉民脸一红,也一愣,道:“怎么,娘,您看过了?”
聂小倩道:“娘当年托身在千毒门中,对于用毒一道,颇有点心得,你不见那烟无杂色,无杂味么?”
朱汉民赧然摇头笑道:“民儿不知何时才能赶得上您!”
聂小倩道:“别求跟娘比,但求跟你爹比,什么时候能赶得上他的十之八九,你便无论何处也去得了!”
朱汉民信步走到了书桌前,细细地看了那盏八角琉璃宫灯一眼,回过头来笑着说道:“娘,不说别的,单这灯便非寻常人家所有!”’
其实,别的家俱摆设,也没有一件不是十分名贵的。
说着,他又信手打开了那书桌的第一个抽屉,笑道:“这灭清教真小气,抽屉里竟然空空如也!”
跟着他连续打开了五个抽屉,当他打开了那最下面的一个抽屉时,他突然笑了,摇头说道:“我冤枉人了,有,有一个空白的信……”
“笺”字未出口,他陡地一怔,“咦”了一声,伸手拿出了一张雪白的信笺,走过来递向了聂小倩道:“娘,您看看,这怎么说?”
聂小倩伸手接了过来,只一眼,她也一怔。
那雪白的信笺左下角正,印着五个朱红小字,那赫然是:“巡抚府用笺”。
聂小倩一怔之后,随即扬眉淡笑:“民儿,这就不难明白了,也唯有巡抚府才有这种名贵气派的家俱摆设,这可能是誊东西时一时疏忽,遗下了这张信笺在抽屉里没拿出来。”
朱汉民皱眉说道:“民儿也这么想,可是,娘,难道说灭清教是官府中人,或者它已经勾结了官府不成?”
聂小倩道:“这大批家俱摆设总不会是偷出来的,该是这两种可能中之一,不过,这耐人寻味,要慢慢的查……”
朱汉民神色凝重地道:“倘若灭清教是官府中人,那只是给人一个意外,假如说灭清教的势力已经打进官府,那就令人……”
突然一阵步履声起自房外,聂小倩立即把那张信笺藏入袖中,只见适才那名伙计带着另一名伙计,端着茶,捧了水走了过来。
放好了茶水,那名伙计哈腰说道:“相公,醉仙楼的酒席已经送到了,要不要现在就摆上?”
朱汉民点了点头,含笑说道:“好吧,就现在摆上吧!”
那名伙计应喏一声,领着同伴出门而去。
两名伙计去后,聂小倩站了起来,走到茶几旁,伸手掀开壶盖,自头上拔下一根银譬试了试,然后说道:“民儿,茶里未施手脚,尽可放心饮用!”
朱汉民也看见了,那根银簪未变颜色.但却说道:“娘,还有那桌酒席呢?”
聂小倩笑了笑道:“不要紧,待会他们摆上来后,娘如法炮制地试一试也就是了,再轻微的毒,也逃不过这根银譬一试!”
说话间,后院中又传步履声,适才那名伙计与同伴抬着一张圆桌与几把椅子走了过来。他两个身后,跟着三名提着大木盒的汉子。
进了门,两名店伙把圆桌放在屋子中央,然后招呼那三名汉子,把酒莱送进来排在桌子上。
樱好酒菜,那名伙计向朱汉民哈腰说道:“相公还有什么吩咐?”
朱汉民摆手说道:“没事了,有事我自会招呼你!”
那名伙计带着同伴及那三个送酒菜的汉子转身要走。
朱汉民突然叫住他们道:“且慢,几位稍留一步!”
说着,翻腕自袖底取出一大锭银子随手递了过去:“不敢说赏,送给诸位买酒喝!”
那名伙计立即眉飞色舞,迟疑了一下,伸双手接了过去,干笑说道:“谢谢相公爷的赏赐!”
这才带着同伴出了门。
酒席,颇为丰盛,聂小倩在各盘各碟试过之后,放心地坐下笑说:“民儿,很出人意料,竟然没下一点毒,尽可放心大胆食用,来,坐下吧,别让菜凉了!”
朱汉民应了一声,坐了下去。
朱汉民与聂小倩母子俩都有千杯不醉之量,可是聂小倩没喝,朱汉民也不过略略沾唇。
吃喝间,朱汉民突然目中威棱暴闪,向聂小倩丢过一个眼色,聂小倩也有所觉,微微地点了点头。
朱汉民忽地扬眉轻笑:“深夜客来茶当酒,如今我这里是既有茶也复有酒,外面春寒料峭,令人难耐,阁下既蒙宠临碰上了,何不下来共谋一醉?”
只听夜空中有人轻声说道:“自知难逃朱少侠敏锐耳目,既蒙宠召,敢不遵命!”
人影电闪,寒风飘然,屋内灯火一阵晃动,等到灯焰恢复稳定时,屋里已多子个蓬头垢面的中年叫化子。
朱汉民呆了一呆,旋即笑道:“原来是丐帮弟子,朱汉民有失远迎,当面恕罪!”
说着,站起来拱起了手。
那中年要饭化子忙恭谨躬下身形:“是要饭的来得鲁莽,深夜打扰,扰人酒兴,朱少侠海涵!”
“好说。”朱汉民笑道:“既是丐帮弟子,彼此便不是外人,阁下何作此见外话?请客不如客撞席,阁下找我无论有什么事,先请坐下谈。”
那中年要饭化子口中应着,却迟疑未动。
朱汉民抬手一指聂小倩道:“这是家母。”
那中年化子立即深深施了一礼,恭谨说道:“见过夫人!”
聂小倩欠身含笑道:“不敢当,你请坐。”
那中年化子应了一声是,仍没有动。
朱汉民皱眉笑道:“阁下你既找上了我,那表示你认识我,既认识我就该知道我跟丐帮交情非浅了,既然交情不浅,就用不着这一套!”
那中年化子满脸敬佩之色,拘谨稍敛地道:“恭敬不如从命,恕我放肆了!”一哈腰,坐了下去。
“这才是!”朱汉民归座笑道:“阁下夜来找我,必然有以教我,那么我借花献佛,先敬阁下一杯,要谈的,尽饮一杯之后再谈!”
说着,取过一付杯箸,为中年化子满斟一杯,然后举杯相邀,中年化子连忙欠身谦逊不迭。
一杯尽饮之后,朱汉民抬眼深注,道:“我还没有请教……”
“不敢当。”中年化子道:“有劳少侠动问,不才丐帮开封分舵李俊!”
朱汉民“哦”地一声笑道:“原来阁下就是那位混江龙,我听我义父提起过阁下,他老人家每每桃起拇指,敬佩阁下是位义薄云天的豪迈英雄,今日一见,果然不虚!”
李俊有点赧然,也有点黯然,道:“是的,当年傅侯往千毒门赶宴的时候,路过开封,我曾有幸瞻仰过傅侯神威风采,傅侯那才是真豪杰,真英雄,能得傅侯夸赞,李俊这一辈子不算白活了……”
朱汉民扬了扬眉,强笑截口说道:“阁下夜来找我,有什么事儿?”
李俊迟疑了一下,道:“少侠想必知道,少侠一路南来,尽在灭清教耳目之下!”
朱汉民笑道:“不错,我知道,过黄河的时候,是人家摆的渡,进开封之后,又是人家把我接到这儿来的。”
李俊道:“是的,少侠,分舵也派有弟子守在四门,因见有灭清教的人迎了上去,所以分舵弟子没有露面!”
朱汉民道:“他们不但替我在这儿订了上房间,便是连这桌酒席也是他们送的,贵分舵怎知那人是灭清教中人?”
李俊摇头说道:“并不知道,那只是猜透了八分!”
聂小倩突然说道:“贵分舵有人认识那人么?”
李俊摇头说道:“认识倒没人认识,凡是最近常见他进出巡抚府。”
聂小倩美目中异采一闪,道:“民儿,听见了么?那就不会错了!”
朱汉民皱眉说道:“这倒根出人意料之外,没想到灭清教有这么大的神通!”
李俊瞪目愕然,他想问,却未曾启口。
聂小倩淡淡一笑,自袖底取出了那张信笺道:“我母子一见这家俱摆设,便怀疑它不是这中州客栈的,结果汉民他在书桌的抽屉里发现了这张巡抚府专用信笺!”
李傻一震说道:“怪不得,我说中州客栈怎会突然这么阔气起来!”
聂小倩道:“以前开封城中可曾见过那人?”
李俊摇头说道:“以前没见过,就只最近常见他进出巡抚府,而且他走的都是后门,每次都是鬼鬼祟祟,生似怕人看见一般。”
聂小倩道:“最近二字,指的是多久的时日?”
李俊想了想,道:“还不到十天。”
聂小倩道:“既是时常进出巡抚府,每次又是走的后门,那么即可见此人必是巡抚府中的人,又可见此人必然怕人知道他是巡抚府中的人!”
朱汉民点头说道:“不错,娘,民儿也这么想!”
聂小倩笑了笑,道:“李兄弟,我想麻烦贵分舵一件事!”
李俊忙欠身说道:“不敢当,夫人请吩咐!”
“好说!”聂小倩道:“我想请贵分舵帮我打听一下,这个人姓什么,叫什么,在巡抚府是干什么的,明天中午我等回话。”
李俊恭谨道:“禀夫人,不必等到明天中午,在刚才夫人跟少侠进城的时候,因为敝舵打探弟子怀疑他是灭清教中人,归报我之后,我已经派人打听去了,想必稍时便可赶到。”
聂小倩由衷地赞叹说道:“贵帮做事之神速周到,令人佩服!”
李俊谦逊说道:“那是夫人夸奖!”
朱汉民笑道:“原来阁下如今业已执掌了开封分舵!”
李俊赧笑说道:“那是帮主及诸位长老的垂爱!”
聂小倩道:“如今我该称呼一声李舵主了,李舵主,和坤那位如夫人出京下江南,可曾经过开封了吗?”
李俊点头说道:“在开封停了一宵,第二天就走了。”
聂小倩道:“她是住在什么地方的?”
李俊道:“当她距离开封尚有两三里的时候,那位巡抚大人便率领地方文武官员迎出去了,一直把她迎进巡抚府,当晚车马仆从全停在了巡抚府。”
聂小倩笑了笑,道:“贵分舵弟子曾派人夜入巡抚府窥探过么?”
李俊赧然说道:“和坤那位如夫人有数十名功列一流好手的死士随行,巡抚府原来的侍从根本派不上用场,所以,所以奔没敢让分舵弟子冒那个险!”
聂小倩点头说道:“没冒那个险是对的,李舵主,她是什么时候到开封的?”
李俊想了想,道:“总有十天光景了。”
聂小倩道:“听说她曾到嵩山少林古刹随喜参过掸?”
李俊点头说道:“是的,夫人,登封分舵曾有飞鸽传书告知敝分舵,说她也曾在少林停留了一宵,不过她的车马都停在登封,她轻车简从,只带了几名护卫跟侍婢上了少林,第二天转回登封,没多停留就走了!”
聂小倩点了点头,没说话。
朱汉民却突然说道:“想必那位巡抚是和坤的门生一流,是个贪赃官儿,对和坤这位如夫人孝敬有加,不然他怎没像大名府那位知府,而能安然没事?”
聂小倩点头说道:“民儿说得有理,那有可能……”
转望李俊,接道:“李舵主,这位巡抚,还是当年那个刘天和?”
李俊道:“正是他,以前他的确是个专搜刮民脂民膏的贪官污吏,自从当年受傅侯一顿训责警诫,幸保顶子脑袋之后,才收敛了不少,其实,当年威远镖局丢了他那一批为直隶总督祝嘏的镖货,他的家产已经丢得差不多了,这一回恐怕没有什么好东西可以孝敬和坤这位如夫人了!”
朱汉民道:“话虽这么说,和坤那位如夫人总是有了好处,而且还不少,要不然他绝不可能安然无事!”
李俊道:“那就非我所能……”
朱汉民双目之中寒芒一闪,聂小倩也扬了眉。
李俊却接着轻喝说道:“是老五么,进来叩见夫人跟少侠!”
只听夜空中有人轻轻地应了一声,随见门前屋檐下射落一个肤色黝黑,身材瘦小的中年化子。
他急步走进门,近前便要拜下。
朱汉民隔席摆手,道:“说起来诸位都要长我一辈,别折煞我,请见过家母吧!”
那被唤老五的瘦小化子拜之不下,只得先转向了聂小倩,单膝着地,恭谨说道:“丐帮开封分舵弟子项成见过夫人!”
聂小倩欠身还礼说道:“项兄弟少礼,请坐!”
聂小倩这里举手让座,朱汉民那里已然递过了一把椅子,另外又摆上一付杯箸,笑着肃客。
项成尚自迟疑,李俊说道:“老五,恭敬不如从命,夫人跟少侠不是外人!”
项成这才称谢告罪入座。
待他坐定,李俊问道:“怎么样,有消息没有?”
朱汉民一摆手,笑对李俊道:“阁下,总该让人家唱一杯……”
向项成一举杯,接道:“怎么说诸位都是为了我,来,我先敬你一杯!”
项成连称不敢,举起了面前酒杯。
一杯仰干之后,项成接着便道:“打听出来了,还是老六找上了他那在巡抚府掌灶的朋友,才得知那人姓申,叫申一笑,是巡抚府新到任的总管。”
“总管?”李俊诧声说道:“他是什么时候进巡抚府的,原来的柳老头儿呢?”
项成道:“据老六的那个朋友说,这位新总管申一笑,是在七天前刚进巡抚府的,那个柳老头儿被刘天和解职辞退了。”
李俊道:“柳老头儿不是办事很得力的么,怎会被解职辞退了?”
项成摇头说道:“这连老六那个朋友也不知道!”
李俊皱着眉锋转望朱汉民。
朱汉民淡然一笑道:“他总该是个总管,不然谁敢把巡抚府的家俱摆设往外搬?”
聂小倩道:“好好地辞退了一个办事得力的人,把一个灭清教的人弄进府中去充当总管,恐怕此中大有文章!”
李俊道:“夫人说得是,您看要不要……”
聂小倩摇头说道:“谢谢,不必了,一方面我不愿打草惊蛇,另一方面汉民这趟南返,尽可能还希望能跟灭清教协手合作,免得自己人之间引起干戈,让满虏坐收渔人之利,再说,这一路之上,他们以礼待我母子,固然他们的用心难测,但表面上总看不出恶意,所以我们暂时不便动他!”
李俊与项成对望一眼,李俊口齿启动,欲言又止。
聂小倩笑道:“彼此一家人,没有什么顾忌的,李舵主有话请只管说。”
李俊脸上微红,犹豫了一下,说道:“李俊遵命,也请夫人恕李俊斗胆,只怕夫人与少侠还不知道灭清教对付诸大门派及各帮会的手法?”
聂小倩道:“江南有人士上京告急,我母子略略有个耳闻!”
李俊双眉微扬,有点悲愤地道:“别的地方我不知道,我只知道少林寺有五名三代弟子被割了头,本帮登封分舵也有两名弟子被斩去四肢挖了心,因此,我不敢以为他们有合作的诚意,倘有,他们不该以这种狠毒、残酷,令人发指的手段对付忠义之士。”
朱汉民变色说道:“怎么,李舵主,丐帮也有弟子惨遭杀害?”
李俊悲愤笑道:“何止丐帮,武林中各门派,各帮会,只要是忠于先朝,无一能够例外,全都有了伤亡,只不过有的帮会不愿把这种事张扬出来罢了,另一方面,也是因为少侠令谕来到,大家未敢轻举妄动,如今夫人打算跟他们谈合作,我以为不但难有丝毫收获,而且只怕会令各帮各派失望!”
朱汉民轩了轩眉,没说话。
聂小倩却开口说道:“贵帮登封分舵可曾将这件事报了贵帮总舵?”
李俊道:“如此大事登封分舵焉敢隐瞒不报?”
聂小倩道:“但不知贵帮总舵的指示如何?”
李俊道:“敝帮主已经动用青竹杖请出了五位长老,率领总舵八英、十二俊二十位高手赶往登封处理此理!”
聂小倩眉锋一皱,道:“他们已经到了登封么?”
李俊道:“已在途中,不日即可抵达。”
聂小倩沉吟了一下,道:“各帮弟子惨遭杀害,各帮各会的悲愤,那是在所难免,无论怎么做,那也无可厚非,可是李舵主要知道汉民的立场,他继承了夏大侠的衣钵,是我汉族世胄,先朝遗民的当然领袖,他身系大汉民族之安危盛衰,他不能在满虏未逐,公仇私恨未报之前,先在自己人之间启动干戈的,让自己人杀自己人,让满清朝廷隔岸观火,坐山看虎斗,最后来横扫残局……”
李俊道:“夫人,这干戈不是咱们引起的。”
聂小倩含笑说道:“那有什么分别,到头来受害的仍是我大汉民族。”
李俊默然不语。
聂小倩又道:“我也明白,跟他们谈合作,似乎很难,但为大局设想,便是有一丝希望也不能放弃的,我也知道灭清教无端杀害各门派各帮会弟子,这是仇,但我试问,公仇在先,还是私仇在先?倘能晓以大义,谋得并肩携手,精诚合作,共襄义举,驱满虏于山海之外,匡复我莽莽神州,大好河山,我以为那被杀害的各门派、各帮会弟子,也就死得瞑目,更会含笑九泉,额手称庆了,李舵主以为然否?”
李俊红着脸,羞愧地道:“多谢夫人当头棒喝,退我冥顽,但夫人该知道,各门派、各帮会之中,单一个开封分舵明白是没有用的!”
聂小倩嫣然笑道:“谢谢李舵主提醒,这个我知道,贵帮五位长老,及各门派掌教、各帮会领袖面前届时我自有说辞!”
李俊没有再说,项成却突然说道:“少侠,我还有一个消息禀报!”
朱汉民“哦”了一声,说道:“项大哥还有什么消息,请说!”
“不敢当!”项成欠身说道:“敝分舵顷接北京分舵郝舵主飞鸽传书,要各分舵转告少侠,那位御林军的统带,爵封嘉义公的福康安,已经带着大内侍卫中的精锐出京南下,不知意图,请少侠多多小心提防!”
朱汉民听得呆了一呆,讶然说道:“福康安带着大内侍卫出了京?这是为何?”
聂小倩淡淡说道:“那自然是为了你!”
朱汉民挑眉笑道:“莫非他正是为收渔人之利而来了?好吧,要来就让他们全来吧,我要让他们一个也回不了北京!”
聂小倩横了他一眼道:“民儿,轻敌是兵家大忌,那福康安要是没有把握,弘历绝不会轻易派他出京,咱们不可不谨慎应付!”
朱汉民神情一震,立刻敛态说道:“是,民儿知过!”
对他这种知过即改,顺敬尊亲的态度,李、项二人暗暗点头,极感敬佩!
又坐了一会儿,李、项二人站起告辞,聂小倩与朱汉民也未挽留,在朱汉民的相送下,二人恭谨施礼,越窗而去。
李、项二人走后,聂小倩脸上的神色,刹时间变得很凝重,她向着朱汉民摆了摆手,道:“民儿,招呼他们一声,让他们把席撤了吧!”
朱汉民暗感诧异,但是他没有多问,立即唤来店伙撤走了那犹丰半残的一桌酒菜。
打扫干净之后,店伙走了,朱汉民随手掩上了门,这才问道:“娘,什么事使您这么烦心?”
聂小倩未即时答话,摆了摆手,示意朱汉民坐下,一直等朱汉民坐定了,她才开口说道:“民儿,在跟灭清教教主会面之前,恐怕咱们得好好费上一番唇舌来说服各门派、各帮会哩!”
朱汉民道:“娘指是李俊所说那……”
聂小倩点头说道:“娘正是指的这个!”
朱汉民笑道:“那娘无须烦心,各门派掌教、各帮会领袖,当年跟爹的私交都很好,也没有不敬服珠符令的,只要到时候……”
聂小倩摇头说道:“事情不如想象那么简单,少林与丐帮,那也许只须一句话,可是其他门派帮会便不同了,当年各门派的掌教及各帮会的领袖,如今已更换了不少,恐怕不像少林与丐帮那么容易说动的……”
朱汉民道:“民儿以为他们都是深明大义的人,只要晓以利害,他们不会不把公仇放在前面,私仇暂置脑后的!”
聂小倩叹了口气,道:“但愿如此了,民儿你到巡抚府去一趟看看!”
朱汉民一怔说道:“娘不是说,暂时不动他们的么?”
聂小倩道:“那话是对丐帮弟子说的,况且娘也只是叫你去看看,并不是要你去动他们,懂么?”
朱汉民道:“娘,民儿懂,现在就去么?”
聂小倩道:“天色已近三更,正是时候,可以去了!”
朱汉民应了一声,当即一拜出门而去。
朱汉民走后,聂小倩拍手熄了桌上的灯,返回隔室自己房中,也并没有再点灯。
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